垂花门前，男人长身玉立，白色衣袍在花窗之外葳蕤的草木映衬中，泛着淡淡柔光，将身上的清冷散去几分。眉眼沉沉，暗有几丝悲伤。却在见到女娘迎面而来时，眸光如碎星微漾。
郁枳亦然被吓了一跳，身子往后退了两步站定。看清面前的人伸出手，想要搀扶她，却又猛地缩了回去。
她略有些怔愣，鼻腔却有些发酸。何时他们二人只能成为想触碰但又须得相互疏远的关系？抬眼时按捺住心头情绪，道：
“阿兄万安。”
男人像是有些手足无措，从喉咙之间溢出低沉暗哑的一声：“嗯。”
随后，便像石沉大海一般，两人之间安静得有些可怕，像是僵持对峙，又像是无语凝噎。
她目光停留在男人腰间的暖玉上，随后，眸光微闪。从前他腰间贴身佩戴的那块冷玉麒麟已然不见，取而代之的是，每一处纹路都她不知抚摸过多少次的抱兔暖玉。
片晌过后，她才听见他问道：“近来……过得可好？”
郁枳回过神来，对上他颇有些小心翼翼的目光。
“近来一切都好，劳阿兄关照。”
她自然是知晓，县令夫人对她格外关照，自然是有怀岁聿在后打点，连那徐允文见了她也唯恐避之不及。
“若是受了委屈，便传信回怀家，你永远都是……”
“阿兄，我既已离开江州，已为郁家做主的女娘，自然会慢慢去消释这些应当经历的委屈或磨砺。我并非需得事事都活在你……怀家羽翼之下。”
她唇角微抿，脸色有些不虞。
他眼中全然是对着自己的愧疚，可她要那愧疚做甚？
他又要说些什么话来，大抵是，你永远都是怀家的女娘，永远都是他的妹妹罢了。她确然不如他坦然，做不到分离后还能一如从前般和平相处，做不出来与他兄友妹恭的模样。
怀岁聿面上一瞬错愕，眸光黯淡。
他差点忘了，是自己亲手将她从自己羽翼之下推开的。她确然不再事事需得有自己的护佑了，海阔天空，任她高飞。日后也自当有良人为她护航。他又如何……认不清自己的身份呢？
“若是无旁的事，我便先回房中休息了。”
他们二人，心中都有难以解开的结。她现下已然是一只随时准备竖起倒刺的刺猬，若是被怀岁聿戳中一点儿软肉，她说出来的话也会无比尖锐。
只是，又是何苦来哉呢？
她面上强装平静，与男人擦肩而过之时，那股子熟悉的雪松香气让她忍不住鼻尖酸涩。
颇有些狼狈地，加快脚步，直到绕过第二道垂花门，直到身后已无半点影子来，她便像是脱了力气一般，顺着雪白的墙体，一点一点地往下滑。干净的裙裾已然堆叠在墙角，一滴滴水珠子便不受控一般往布料上滴坠。
檀口咬上莹白手腕，纤弱肩膀颤抖不止。
她真当以为自己是在释怀。
可为何今日一见着他，便丢盔弃甲。
为何自见着他，她心中仍渴望他对她说：
“女娘甚好，吾心悦之。”
可那双眼眸里，只有愧疚，只有小心翼翼。
仿佛一年的光阴，只是将伤口暂时捂起来，又暗自自我欺瞒，用每日的疲倦来掩盖心中的情感。
她亦想，不顾他之感受，不顾外祖母的感受，只做一回郁枳，做一回敢爱敢恨的小女娘。
可她心悦之人，却不要自己。
……
翌日，郁枳便跟着晚芦待在一起。
晚芦已然八岁，开始突显作为怀家女的早慧来。只是她却同怀岁聿不同，不大喜爱那些咬文嚼字的诗书经文，反倒钟情于钻研些机巧之理。
一上午，便缠着郁枳，展示些自己琢磨出来的小玩意儿。虽做工简陋，但原理巧妙。一把团扇连着些瓶瓶罐罐，倒也无需侍女掌着，屋内便凉快起来。
郁枳虽是见过更高级的东西，但倒也感叹晚芦是个学理的好苗子。二人玩玩闹闹的，她倒是将连日来的疲惫一扫而空。
晚芦玩儿得有些无趣了，忽的从软榻上蹦起来，瞧着正半趴着看书的郁枳，圆溜溜的眼珠子一转，道：
“阿姊，你要不要同我去马场上玩儿？阿兄特为我寻来了一匹小马驹，性情温顺，骑着也正正好！”
郁枳合上书，侧着头看向晚芦，小姑娘像是得了极好的东西，迫切想展示给她看一般，眸子里细细碎碎的光芒颇为璀璨。倒让她也无法拒绝，况且她活了两辈子，还真未骑过马呢。
“好。”
她知晓怀府是有一块武场的，先前府上侍从都不怎么习武，因而快要荒废。只是去年开始，因着司马大人那事儿，怀府的武场便又被重新打理出来了。
现下一路走过去，皆能听见练武、耍剑、马鸣之声。一座书香宅邸出了在刀剑上行走的权臣，到底是需要培养些家将的。
“小小姐，表小姐，是要来练马？”
马倌早早瞧见了府上的两位小女娘，立即恭敬地迎上去。
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