农历七月十八，离着怀府举办第一个及笄礼，不足两日空闲。府中上下，已然张罗起来，忙成一片。
这离着及笄礼的日子越近，怀夫人心中也愈发紧张起来，因而事无大小，皆要亲自督办着。
今日一大早，她便从梦中清醒过来，起身时，心中还惦念着方才的梦。今儿这梦，是她在阿枳入怀府这八年里，第一次梦见文姝。
郁枳的母亲，亦为她的手帕之交、闺中密友。梦中，文姝容貌依然如初，笑颜如花，对她道谢。
许是郁枳愈发出落得像文姝，她心中，当初得知文姝同郁兄罹难时的痛苦和悲恸，愈发清晰。
“夫人，您瞧，今日奴这手可巧否？”
刘嬷嬷手持着素色花钗，轻轻插进乌黑的顶髻，满眼笑意。
怀夫人回过神来，眼眸聚焦在镜中之人的头顶。顶髻额发，簪花点缀，素而淡雅，温柔端庄。
只可惜，镜中之人眼角逐渐增加细纹。
时光不等人，时光更会湮灭故人。
倏尔，她头一回，因着郁枳即将及笄，而产生了淡淡悲伤。她知郁枳并非笼中之鸟，他日亦将高飞。从江州到叶县，从叶县至南州……
她敛去眼底忧愁，嘴角勾起淡淡笑容，终于来了几分兴致，问道：
“且说说你近日所见之事儿？”
刘嬷嬷凑近怀夫人，压低声线，颇有些神秘地道：
“夫人，您之猜想，八九不离十！”
闻言，怀夫人眼底露出些好奇和惊喜，转身瞧向刘嬷嬷，有些急切地道：
“你可瞧见些什么？快同我说说！”
刘嬷嬷放下手中的齿梳，道：
“这些日，小姐亲自去膳房，变着花样给大公子做吃食。且每日晚膳，两人都是同在岁寒苑食用的。每日夜里，小姐便会帮着公子研墨、斟茶、翻叠折子。总之是面面俱到，生怕公子再伤到胳膊。”
“岁聿呢？他有甚表现？”
“大公子啊，大公子的心意就差写在脸上了！怕也只有小姐瞧不出来。”
刘嬷嬷眼底笑意更甚，紧接着道：
“大公子常假借夫人您的名义，送些上好的茶水去贿赂那教习先生，让她对着咱们小姐再耐心些、温柔些。若是哪里小姐跪久了、腰酸痛了，他那心疼得，就差冲上去带走小姐了。”
怀夫人听得心花怒放，高兴得连连拍手。道：
“有戏，有戏呀！若是岁聿争口气，我与阿枳，便能再续母女之缘！”
刘嬷嬷也跟着高兴。
仅仅半年时间，她们不仅瞧见了表小姐的蜕变与成长。也瞧见清冷疏离、压抑克制的大公子，终于有了些少年郎该有的情绪。
“不行，我这便要去找殷老夫人聊聊……”
怀夫人压抑不住内心欣喜，恨不得把两日后的及笄礼，即刻变成阿枳同岁聿的订亲仪式。
“夫人，切莫冲动，这八字方才有半撇呢！”
刘嬷嬷被怀夫人所言吓得一愣，想着劝阻一番，却只堪堪被大步流星往外走的夫人，留下个急切又激动的背影。
她无奈扶额，哎！
怀夫人自然心中有数。
殷老夫人阅历经历远胜自己，当下自然应当先探知她人家，关于对阿枳择婿的想法。
她虽一路快意上头，但进了知竹苑，立即掩去了来意。
在这知竹苑内，她西扯东拉，同老夫人杂七杂八聊了许久。终于，见老夫人同她渐入佳境，逐渐敞开心扉，她便状似不经意般道：
“老夫人，这时间过得还挺快，眼瞧着阿枳便要及笄，估摸着，离定下姻亲也不远了。”
殷老夫人放下手中的茶杯，嘴角带着笑意，不经意地看了眼怀夫人，随即笑吟吟道：
“确然，只是我那小孙女，道她日后不想出嫁，哎，她是瞧我这老太婆太过孤单，想着在身旁服侍我罢了。”
怀夫人有些惊讶，但却也知晓了殷老夫人在郁枳心中的地位，心中也下定主意，让殷老夫人对怀家放心，道：
“阿枳是个有孝心的。她若不愿嫁人，我怀家永远是她的归宿。就算日后我与她怀伯父年迈体弱，亦有我儿岁聿，护佑她一生。”
一边斟酌地说着，一边又仔细观察老夫人反应。见她神色松动，怀夫人紧接着，又感叹补充道：
“如今，两个孩子的感情是愈发地深厚了。瞧着我这个母亲，倒插不进他们之间了？”
这回，殷老夫人那张平静淡然的脸上，多出了几分复杂情绪。
似有考量、担忧与疑虑，亦有期盼和舒心。
良久，怀夫人心中仍有些忐忑，便听见殷老夫人柔声道：
“年轻人的事儿，还得由着他们自己经历。我只盼望着，我们阿枳日后能寻个良人，从此相互扶持，恩爱两不疑。”
老夫人话中有话，却并无任何冒犯之意。
怀夫人亦听明白，这是她对岁聿的期盼与告诫。
……
农历七月十九，离着郁枳正式行及笄礼，只余下一日。
天刚拂晓，郁枳便被睡眼朦胧地提溜到乌稚堂，亲自用笺纸书写请辞，送往安宁候府，再次恭请正宾。
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