于敏听闻赵清州与张云华到了，匆忙来到前厅，开门见山道：“赵大人，张大人，我大理寺使出浑身解数，还是没撬开那厮的嘴，看样子是受过规训的。”“一句都不肯说吗？”“只说是去行窃的，不肯交待别的，一副要杀要剐悉听尊便的嘴脸。”“今日回禀官家了么？”“只能据实说，但苦无铁证，祁怀武倒是承认了，是有人指使他构陷程大人，官家已令人将祁怀武下狱，将程大人送回府中了。”
清州闻言心中释然几分，连说几句“那就好，”又想起郑德刚尚在囹圄，又问道：“小郑大人那里如何？”“今日朝上我正要上奏郑大人含冤一事，忽而有北面军情急报，官家看了，将报中所陈之事说与众人，便散了朝，与童大人和项大人去内宫议事了，只能明日再奏。”赵清州闻言，知郑德刚平反也只是明后两日的事，便放心下来，又问那军报中所陈何事。
于敏长叹一声，沉声道：“金人近日频频犯边，起初只是劫掠财物，欺凌百姓，这次竟在均州一带，屠杀男女妇孺一百七十余口。”云华和清州闻言皆是大惊，忙问：“此事因何而起？”“无非是寻衅罢了，那帮畜生杀了人还大放厥词，说若我大宋称臣纳币，便可保宋国十年无虞，否则今日均州之变，来日便或是临安之变了。”
“砰”，张云华的手重重按在了木椅扶手上：“欺人太甚！”赵清州亦是面色铁青，问道：“朝中诸位大人可有良策？”“听官家意思，这两日应当就出兵，弹压金兵的气焰，眼瞧着便快过年了，不能让北面的百姓这样日日惊惧。”三人一时无话，急景凋年的节令，只望四方早日太平。忽而，赵清州想起什么似的，与张云华说道：“项兄弟不是这几日就要去北面赴任么，不知道官家是否直接让他带兵北上抗敌。”张云华没有吱声，只点点头。
于敏听出赵清州话中的担忧，在旁开解道：“小项将军虽是骁勇善战，却从未独自对战过金兵，兹事体大，官家定然会派几员老将同往，赵大人不必忧心。”赵清州心下安稳几分，想起李卓然应当还在过云楼等江南山庄的消息，便向于敏告了辞，走出大理寺的厢房来。于敏送他二人出来，忽而提起：“还有一件事，赵大人，您托郑大人照看的那个囚犯，今早上已押送蜀地了。”
“哦。”赵清州像是被什么击中了一般，应了一声，却沉吟半晌没说出话来，张云华拍了拍他的肩膀，劝慰道：“多事之秋，离开临安未必是一件坏事。”赵清州点点头，强自开解道：“是，总住在牢中，也不是办法，走了好。”于敏道：“赵兄放心，郑大人早吩咐过，找了两个厚道的狱卒跟着，路上能照应一二。”赵清州回过身来，鼻尖已红了，他拱拱手，冲于敏说道：“多谢。”
这边望海楼中，秦国锡吹着杯中的茶叶，问毛掌柜道：“那日住在丞相隔壁的，究竟是哪些人？”毛掌柜躬身立在秦国锡面前，满脸堆笑道：“将军，那么些时日了，小人怎么记得清呢？”秦国锡看了左右一眼，早有人将一把闪着寒光的宝剑，压在了毛掌柜肩头。毛掌柜素来知道秦国锡为人，见状慌了神，一叠声道：“将军这是怎么说，小人一向对丞相和将军从不敢有二心啊，将军真的冤枉小人了。”
秦国锡放下手中的杯子，冷冷笑道：“毛掌柜，你对丞相忠心，丞相是知道的，可你不仅对丞相忠心，对所有来这里的客人都忠心，丞相也是知道的。收起你处处逢迎、八面玲珑的那一套，今天我只要一句实话。”毛掌柜刚想辩解，秦国锡已然再无半点耐心，“啪”得一声将杯子掷在地上，大喝一声：“信不信老子宰了你！”说罢便作势要抢过手下的剑来。毛掌柜已是汗如雨下，嗓音都变了：“将军，且容小人想想。”
秦国锡抢过剑来，向着毛掌柜身后的一众伙计歌女走过来，顺手拉过一个伙计，一剑割伤了右腿，回身对毛掌柜吼道：“想到了吗？”那小伙计的右腿立刻皮开肉绽，鲜血随即汩汩涌出，望海楼顿时乱成一团，哀叫声哭泣声求饶声响成一片。秦国锡环视众人，众人面向其跪着，因畏惧其手中沾着鲜血的剑，皆向后退去，唯有伙计阿宏趁乱悄然向前挪了挪，将歌女清雪挡在了身后。
毛掌柜藏在袖中的双手抖如筛糠，却见秦国锡又拉起一个歌女，玩味的拉到近前嗅上一嗅，随即往地上一推。那歌女以为自己逃过一劫，忙起身想躲进人群，却被秦国锡猛然一剑刺穿了左肩。歌女身上的织锦的窄袖白衣顿时涌出血迹，她惊恐万状地看着尚在肩上的长剑，瘫软在地，发出恐惧与痛苦的哀嚎声。有伙计跪着上前哭求毛掌柜道：“掌柜的，您就说了吧。”毛掌柜长叹一声，正欲开口，忽听人群中有人说道：“那日隔壁之人是我。”
众人皆循声望去，见一人从人群中站起，头梳云髻，明眸皓齿，正是歌女清雪。秦国锡觑起眼睛，满脸狐疑地上下打量着清雪，问道：“你？你在隔壁做什么？”“小人……在隔壁调琴。”“哦？”秦国锡将剑拿在手里，向着清雪走过来，又问道：“你可认识隔壁想要行刺丞相之人？”“不认识，也不知此事。”“你在隔壁为何人弹琴？”“隔壁只有小人一人。”
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