杜月梅投河后的第二天，杜家人在缘定桥河流下游找到了她的遗体。杜明礼悔恨不已，悲愤欲绝。他为杜月梅举办了一场盛大的葬礼，将杜月梅安葬在了桃源镇西南方向的矮山上，安葬在她母亲的墓穴旁。矮山独立在一片空旷的平原上，山下有一条小河，周围是连绵不绝的稻田，山明水秀，风景优美。
小月搀扶着林朝生爬上了山顶，山顶东面有一片平坦的草地，杜月梅和她母亲的坟墓，就在那片干枯的草地上。
上到山顶，林朝生一眼便看见了那两座屹立在空旷草地上的坟墓，一座新，一座旧。两座坟墓相邻三尺，用大块的青石打造修砌，碑上雕刻着精细的花鸟图案，高大气派。
林朝生松开小月搀扶的手，一步步走到杜月梅的墓碑前，缓缓跪了下去。他伸手轻轻抚摸着墓碑上的字，身体颤抖不止，眼泪无声淌落。小月在一旁默默看着他，潸然泪下。
林朝生一语不发，靠在墓碑上低头呜咽，他心中有千言万语，可看到墓碑上“杜月梅”，这醒目的三个大字，就什么也说不出来了。
林朝生一动不动地靠在墓碑上，从日出东方，靠到了夕阳西下。矮山下水汪汪的稻田，金光灿灿，波光粼粼。晚霞洋洋洒洒地落到了杜月梅的坟墓上，映红了墓碑，映红了林朝生憔悴的脸。
“公子，我们回去吧！逝者已矣，生者如斯，小姐在天有灵，也不希望你这样下去。”
林朝生抬头望了望天边的夕阳，扶着墓碑慢慢站了起来。他何尝不明白这些道理，可道理是道理，感情是感情，人的喜怒哀乐，是无法控制的。
林朝生脚下不稳，一个趔趄，差点摔倒。跪了一天，他的腿已经麻木了。小月上前架住了他的胳膊，扶着他，慢慢走上下山的小路。小路蜿蜒，洒满了阳光。
十月十五，恢复得差不多的林朝生，带着父母和小月，离开了桃园镇，赶往卫河县赴任。小月自小被卖进杜家，没有家人，没有朋友，无依无靠，她和杜月梅亲如姐妹，林朝生无法坐视不理，便让她跟在自己身边。小月知书达理，善解人意，他去卫河赴任，也正需要人帮忙。
离开的前一天，林朝生又爬上矮山，坐在杜月梅的墓碑前，从天亮坐到了天黑。
十月底，林朝生一家如期抵达卫河县。自此，林朝生开启了自己的官场生涯。卫河县是个贫困的小县，教育，农业，商业，各方各面都极为落后。林朝胜上任后，开始了大刀阔斧的改革，修建学堂，拓展教育，开垦荒地，大兴水利；建桥修路，打通路障，引进外商，学习商道。他朝九晚五，东走西奔，事事亲力亲为。不到两年的时间，卫河县在他的治理下，发生了翻天覆地的变化，百姓渐渐过上了安逸的日子，财政收入一路飙升，从税收垫底的穷县，摇身一变，成了支撑财政税收的大户。
他的官途也不是一帆风顺，他不善官场的人情世故，做事只知道遵从本心，得罪了不少人。虽政绩出色，却得不到上面人的赏识，反而经常遭到打压。好在他能力出众，为朝廷税收做了很大贡献，上层的人也跟着沾光，便没过分刁难他。
林父，林母在家过上了清闲的日子，小月成了林府的管家，家里的大事小务，都由她一手打理，她自小跟着杜月梅读书识字，才华横溢，能力出众，林府上下被她打理的井井有条，一丝不苟。府上的下人都把她当成了林家的女主人，林父，林母十分喜爱她，暗中也产生了撮合她与林朝生的想法。
夜深人静，林府的烛火陆续熄灭，唯独书房内还亮着烛光，林朝生还在案桌上处理公文。即使回到家，他也不得闲，经常工作到深夜，有时甚至是通宵。他不敢停下来，一停下来就会胡思乱想，忙碌能让他忘却痛苦和烦恼。
“公子，我能进来吗！”屋外传来了小月的敲门声。
“进来吧！”林朝生抬头望了一眼房门，低头继续审批公文。
小月端着一碗热气腾腾的姜汤走进来，轻轻放到了林朝生的案桌上，“公子，天气凉了，喝碗姜汤暖暖身体。”
林朝生放下文牒，端起参汤喝了一口，“小月，你不用每晚都给我熬汤，你白天打理家务已经够辛苦了，大晚上的还要给我熬汤。”
小月笑道：“不辛苦，公子日理万机，从早忙到晚，都没诉过一声苦。比起公子，我这点事根本不值一提，我也帮不到你什么，只能尽量从膳食上让你舒适些。”
林朝生道：“你帮我把家里打理得这么好，让我爹娘过得这么舒服，已经是帮了我最大的忙。我爹我娘经常在我面前夸你，说你聪明能干，温柔贤惠，是他们见过最好的姑娘。”
“我……哪有这么好，是叔叔，婶婶过誉了！”小月羞涩地低下了头，心中窃喜。
林朝生笑道：“我爹娘都是老实人，可不会说假话，这些都是他们的肺腑之言。时候不早了，你早点回去休息吧，天气凉了，小心感染风寒。”
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