王朴他们从陆路逃到通州码头时，把守码头的流贼被张颜麟和李昂这两个家伙搅得不胜其烦，索性躲起来了，眼不见为净，王朴他们就不费吹灰之力上了漕船，等十艘漕船走了，守卫码头的流贼终于松了口气，心想这群烦人的玩意终于走了，这个世界清净了。
上了漕船，王朴令三百官军将士舍出死力撑船南下，一边又放出信鸽向南京传讯，俱言太子已经救出，半月之内肯定返回江南！
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南京。
凤阳总督马士英已经表态，声称国不可一日无君，督促南京官员早日拥立新君，尽快给驻守江北的二十万大军分派粮饷！马士英的公开表态极大地鼓舞了东林党人的斗志，史可法心中的顾虑也一扫而空。
马士英表态的第二天，吕大器、姜曰广以及钱谦益、张溥、周镳、陈贞慧、吴应箕等东林党人群集兵部衙门（复社号称小东林，与东林党一脉相承），与史可法、马士英商量拥立新君之事。
有了马士英的支持，拥立新君已经是势在必行了，就算高弘图、孙传庭反对也无济于事了，除非孙传庭敢冒天下之大不韪发动兵谏，不过史可法了解孙传庭的为人，孙传庭不是个不识大体的人，国难当头，他是不会这么做这种亲者痛仇者快的事情的。
史可法发现高弘图和孙传庭没有到场，环顾左右道：“高大人和孙大人为何未到？”
左右回答道：“大人，卑职已经派人去请过了，不过两位大人的家丁说，高大人和孙大人都病倒了。”
史可法愕然道：“都病倒了？”
“哪有这么巧的事？”刚刚补入礼部为主事的周镳冷然道，“早不病晚不病，两个人偏偏在今天同时病倒了，哼，高弘图和孙传庭分明是在故意推委！值此国难当头，这两个人不思为朝廷效力，却为了个人私利无视大局，实在可耻。”
“周大人。”史可法皱眉道，“请不要背后妄加指谪，高大人和孙大人的人品本官还是知道的，他们绝不是这样的人。”
马士英道：“既然是这样，那我们就不等高大人和孙大人了。”
“马大人说的对。”新补礼部侍郎钱谦益手拈柳须，欣然道，“高大人、孙大人操劳国事病倒了，我们更应该挑起国事重担才是。”
“好吧。”史可法点了点头，说道，“眼下有两位藩王寓居南京，分别是福王和潞王……”
“当然要立潞王！”史可法话未说完，周镳就抢着说道，“潞王贤明尽人皆知，而福王却少有贤名，下官以为立贤为上。”
周镳话音方落，钱谦益、张溥等东林党人纷纷点头。
潞王朱常淓真的就比福王朱由崧贤明吗？不好说！
但有一点是可以确定的，假如太子朱慈烺和永王朱慈炯、定王朱慈炤都遭了不幸，那么福王朱由崧应该是大明皇位的第一顺位继承人！
洪武帝对皇位继承制度有明确的规定：父死子继，兄终弟及，有嫡立嫡，无嫡立长！
论血统，福王朱由崧是万历帝的亲孙子，而潞王朱常淓不过是万历帝的侄子，而且还比崇祯帝长了一辈，大明的皇位怎么排都轮不到潞王朱常淓头上。
东林党人拥立潞王朱常淓那是有原因的，因为老福王朱常洵和东林党人有过一段恩怨。
万历帝原本是打算立朱常洵为太子的，可以高攀龙、左光斗为首的东林党人却以“有嫡立嫡、无嫡立长”的祖制据理力争，非要逼万历帝立长子朱常洛为太子，这场君臣之争最终以东林党人的胜利而告终，朱常洵因此没有当成太子。
假如小福王朱由崧当上了皇帝，东林党人担心他会替老福王翻案，拿出万历年间的旧案来为难东林党人，所以才提出立潞王朱常淓，还给潞王编织了子乌虚有的“贤名”，其用心其实是不可告人的。
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当东林党人和马士英聚集在兵部衙门商议拥立新君时，一只信鸽扑翅着飞进了燕子矶提督行辕的后院阁楼，钻进了一只精致的鸽笼里，一双雪白的皓腕伸了过来，从鸽子的腿上轻轻解下了小竹管，旋开盖子，从里面取出了一个小纸卷。
皓腕主人展开纸卷匆匆阅罢，语带激动地喊道：“玉儿，快让人套车，马上去总督府。”
皓腕的主人当然就是柳轻烟，苦盼了十几天终于盼来了王朴的音讯，柳轻烟悬到嗓子眼的一颗芳心终于落了地。
没等柳轻烟离开提督行辕，孙传庭就自己找上门来了。
王朴临走之前跟孙传庭说过，有什么消息就会让柳轻烟第一时间转达给他，这几天孙传庭几乎天天来提督行辕，等王朴的消息都快等疯了！
刚刚又有人暗中传来消息，马士英和东林党人齐聚史可法的兵部衙门，正在商量拥立新君之事，看来这次东林党人是铁了心要拥立新君了，假如王朴还没有消息传回来，让东林党人和马士英把这锅生米煮成了熟饭，那就一切都晚了。
“怎么样？”见了柳轻烟，孙传庭急问道，“臭小子有消息了吗？”
“有消息了。”柳轻烟喜道，“驸马爷刚刚传回消息，说他已经救出了公主殿下、太子还有两位小王爷，眼在已经过了通州正昼夜兼程赶回南京，大概半个月后就能回来了！”
“还要半个月？”孙传庭皱眉道，“臭小子这次办事可真是不利索。”
柳轻烟道：“怕是中间出了什么差错，耽搁了罢。”
“不行。”孙传庭道，“老夫得立刻把这个消息转告给史可法他们，得让他们知道太子还活着，正在赶来南京的路上！”
说罢，孙传庭转身就要走。
这时候，一把悦耳的娇音从门外传了进来：“孙大人，你这时候把这个消息透露给东林党人，非但阻止不了他们拥立新君，只怕还会危及驸马爷和太子他们的生命，别忘了现在整个江北可都控制在马士英手里。”
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