子时，沈鹤准时带着银票去了那状元楼，那店小二像是等候多时，瞧见沈鹤后便是赶忙将他拉进来迅速合了店门。
“一个人来的？没带别人吧？”
那小二显得极其谨慎，看了四周好半天确认了无人跟着才略微松了口气。
“这种事怎么敢跟别人提起！”
沈鹤也是低声道：“不瞒你说我连我家里父母都没提起，就是怕走漏风声。”
小二闻言这才放松警惕拍了拍沈鹤的肩头赔笑道：“客官你也别介意，最近啊是情况特殊，上头派下来个巡查使定是哪里走漏了风声才叫圣上注意到了苏省，怕是那巡查使就是为了查这题卷的，咱们这不叫你带人就是怕…”
那小二一阵挤眉弄眼沈鹤也是理解的点点头笑道：“这样那确实是要注意些，毕竟若是当真被查出来那我们这群考不上的可是遭罪了，不过咱们苏省就这状元楼一栋有买题卷的吗？就没有别的…”
那小二闻言脸色一变随后略微怀疑似的打量着沈鹤冷声道：“你来就买个题卷罢了，打听这么多做甚！”
沈鹤抿着嘴赔笑道：“这不是想着买东西要货比三家嘛，咱们这挣些银子不容易咱家不是什么高官富贵只是个小地主罢了，花银子自然也是要省着些，不然但凡家里有些银钱何必只是买考题呢，早就直接买个官位罢了，也是省事。”
“这样啊。”
那小二眉头舒展了些笑道：“那你这是比不了了，苏省就我们这一家卖考题的，毕竟这种东西你也知道放不得明面上，规模当真不能做大了，以免引人注意。”
“走吧我带你去二楼拿题卷，别废话浪费时间。”
那小二没有点灯，只是拿了盏油灯在那漆黑一片的阶梯上缓缓向上，沈鹤也是怕问多了打草惊蛇惹人怀疑便是赶忙跟上。
那二楼处处都是闭合的包房，小二将油灯放在地上用力推开了一扇柜台，那柜子后头却是一道暗门，他叫沈鹤站在这等着他，自己便是拿钥匙打开暗门一点点探入那黑暗中。
莫约一刻钟，小二再次上来时手里头便是多了一份厚厚的用油纸包裹的方形盒子。
他小心将东西放入沈鹤手上便是沉声道：“拿好，没到家时莫要打开引人注意，回家找个没人的地藏好，莫要给别人瞧见！十日后将题卷送回来莫要弄丢！”
沈鹤闻言微微蹙眉，他顿了顿有些不解道：“我花了银子买了题卷还得送回来？”
“客官见谅，这是防止外头查到后留下把柄，咱们这都是统一十日后送回，十日也够客官将里头的题吃透了，回收也是为了防止客官买了题卷后据为己有再提价卖出去，毕竟做生意嘛就怕这一套是不是？”
那小二说的有理有据叫沈鹤叹了口气故作为难道：“行吧，十日后还是这个时辰送回？”
“是，次日开始算起，十日后子时在下会在这里等着客官。”
“知道了。”
沈鹤颠了颠里头的重量轻飘飘的便是有些不放心的问道：“怎么能保证这定是今年乡试的题卷？若是到了乡试那题卷出的和里头的不一样那我岂不是白费了银子？”
小二闻言略微有些不耐烦便是耐着性子道：“客官说笑了，咱们这么大的酒楼买这么贵还能有这么多顾客，那里头的东西便定是货真价实的，不然早就被那群有权有钱的老爷们砸了去了。”
“说的倒也是。”
沈鹤这才放心的交了银票，那小二顿时喜笑颜开当着面清点了便是将沈鹤带了出去。
沈鹤抱着那盒子快步回了府，温芸此时也没睡坐在床榻上等着沈鹤回来。
“还不睡？”
沈鹤小心翼翼将那油纸包裹的盒子拿出放在那桌案上便是抱起温芸轻轻啄了啄她的脸。
“等你回来…那个是…”
“乡试题卷。”
沈鹤握着温芸的手放在唇边轻轻吻了吻柔声道：“起来看看？”
温芸面色有些凝重便是起身披了衣衫看着沈鹤小心拆开那油纸打开了那木盒。
里头的内容叫沈鹤和温芸都为之一振，沈鹤越看越是眉头紧锁，温芸也是略微担忧的看着沈鹤。
“看来这五千两花的不冤枉。”
沈鹤低笑一声将那题卷里里外外翻看了一遍冷声道：“好一个苏省…我原本以为只是卖题卷答案…未曾想连乡试名次官职都敢卖…”
“什么？买卖官职！？”
温芸小声惊呼着捂着嘴：“疯了吗！这可是杀头的大罪，严重的连诛九族都不为过！若是官职都能买卖那便是什么人都能当官，那朝廷会如何的混乱！”
“嗯，他们很是狡猾谨慎，这题卷买了还要还回去，只怕就是担心会落下把柄被上头的注意。”
沈鹤合了题卷叹了口气眉头紧锁着久久没有出声，他意识到自己这一次只要能破了这案子那加官晋爵不就在眼前了！
“夫人先去睡吧，这题卷为夫今晚上便是要连夜抄写这题卷明日一早秘密送去京城，今夜怕是睡不了了。”
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