许都。
当从河北传来袁谭统兵北上河间的消息后，曹操眉宇间的忧愁就未曾消散过，盖因这场袁氏兄弟相争的戏码，不管谁胜谁负，对于关中的那位秦王刘璋来说都是乐见其成的事情。
但对于曹操来说，就是一桩坏事，毕竟不管袁谭胜了，还是袁尚赢了，都是对河北袁氏势力的折损消耗，而袁氏势力衰减，就意味着秦军拿下河北的时间又近了一分。
若是河北州郡尽数落入秦王刘璋的手中，到了那个时候，秦军自西面、北面两个方向进侵中原，曹操自认虽是用兵上的能手，但也难免左右支绌，应对不及，一个不小心，就是万劫不复的境况。
因是如故，曹操有所忧也。
而就这场即将爆发于河间的袁氏兄弟大战，曹操对于这场战局，他最为担心的是战局不得遂定，进入僵持乃至于落入两败俱伤的结果，到时候秦军或许都不用耗费太大的心力，就可以吞没下整个河北。
所故，曹操望着这场战争早早的结束，使得袁氏可以多保留一分元气，能为他在北面更长时间的拖住秦军的脚步，让秦军不得快捷的横扫河北，而后转向南下，寻他的霉头。
只是曹操心下做如此盘算，但他也知道未来往往是不如人意，尤其是在荀彧为他推衍时局后。
荀彧以为，袁谭一方虽是这段时间招兵买马，有了数万之众，可不过是乌合而已，而袁尚虽是兵败于邺城，但麾下依旧保有精兵万余，都是能征善战之辈，若是战事一起，大概率是相持不定的情况。
然袁谭和袁尚如果落入相持的境况，秦军是不会放过这等良机了，秦王刘璋只需趁着袁谭袁尚两兄弟战至精疲力竭的时候，动员秦军大部攻伐，河北就是秦王刘璋的囊中之物了。
“文若，有何策可破袁谭，使河北早些定定下来。”曹操面怀忧色的向荀彧垂询道。
所以曹操打定主意攻破袁谭，是因为他因谋取青州一事，已经和袁谭交恶，两方的关系缓解不得，因而曹操决定助阵袁尚，为袁尚早日攻破袁谭做出努力，使这场兄弟间的争斗早日落幕，为袁氏多保留一分元气，堪堪成为他北面的屏藩。
荀彧抚着美须，不假思索的给出了答案：“丞相，平原县内，有袁谭家小，可发兵掩袭平原，使袁谭的军心动摇，如此，袁谭就易为袁尚所破也，河北袁氏的纷争也就可早日落定。”
“围魏救赵。”曹操微微颔首，眸子中投射出认同的目光，同时对于不久前他听闻到的，关于秦王刘璋送还袁谭家小，且自魏郡撤兵，用于取信袁谭而使出的诸般谋策，他心下是喟然一叹。
秦王刘璋一手送还袁谭家小，又一手从魏郡撤离大军，耍弄出的手段不可谓不激进，而这般激进的策略，让袁谭全然相信了秦王刘璋同他结盟的诚意，使得袁谭敢于发兵北上，掀起兄弟相争的大战。
曹操自忖，他或许可以做到从魏郡撤兵，用于虚实之策，但送还袁谭家小，使得手中失去一张制约袁谭的手牌的事情，他是不太容易能做出来的，盖因他大抵是舍不得这张袁谭家人牌。
“我军北上平原，奈何秦军乎。”曹操顿了顿，他道出了他的疑难所在，固然他可以派兵北上掩袭平原，但秦军多半不会坐视不理，让他掺和进河北这场兄弟相争的戏码中。
荀彧应声作答：“此行北上掩袭平原的兵力，不必太多，五千人足矣，何故？臣意袁谭统兵北上河间，当是倾尽全力，欲求一槌定音，扫定袁尚，所故平原留兵当是不多，有五千人足矣令袁谭忧心忡忡，立时反顾平原，不敢在河间久战。”
“卿何以认为袁谭此行北上，会倾尽全力。”曹操惑然了一句。
荀彧轻笑道：“邺城为袁氏老巢，今为秦军所占，虽是秦军同袁谭关系不错，但袁谭未必不存有夺回邺城的心思，所故袁谭多半念着早日荡定袁尚，然后转向魏郡，以期早日夺回邺城。”
“而欲求早日荡定袁尚，袁谭非倾尽全力不可，不然若是留守平原的兵力多，则北上的兵力就少了，难以做到对阵袁尚时拥有兵力上的优势，更别谈袁尚麾下邺兵，精锐胜于袁谭麾下的乌合之众，若是不拥有倍于袁尚的兵力，袁谭安敢北上河间。”
“得文若一言，孤大为解惑。”曹操微笑着点了点头。
纳下了荀彧的进言后，曹操旋即就做出了决策——以曹仁为督，都统张辽、乐进掩袭平原，这里曹仁前面攻伐青州，因袁谭麾下青州别驾王修坚守临淄，所故青州唯齐国未下，而曹操担心曹仁顿兵坚城之下，师老兵疲，已经召还了曹仁还归许都。
而今又须劳苦一番曹仁了，也是曹操麾下，诸夏侯曹中，有资历有名位，且能独当一面的大将，除却为秦军俘获的夏侯渊，唯余一个曹仁了，至于其他人，夏侯惇善于治政而不善于兵事，曹洪贪于财货而于军阵不怎么精通，再如曹休、曹纯等人，资历太浅，不足以当一面。
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