对着心腹谋士，欲助力他成就王霸之业的郭嘉，曹操袒露心迹：“天下汹汹，群雄并起，然吾观宇内诸侯，唯有袁绍、刘璋为之大患，他人不足虑也。”
“以卿观之，袁绍、刘璋孰强孰弱，当先诛除何人。”闲着也是闲着，曹操问询起了郭嘉对袁绍、刘璋的看法。
郭嘉应声道：“袁绍据河北，刘璋定秦地，比之二人，袁绍所据河北，士民殷富，土地沃野，实力强劲，然袁绍为人多谋寡要，好谋无断，不足以成就大事……”
“刘璋所据关中，昔日为凉州群贼荼毒，士庶离散，户少民稀，可刘璋为人当断则断，谋略超群，数年间成就非凡。”
郭嘉斟酌道：“若论所需诛除的先后，当以刘璋为先，袁绍其次……然明公之力，独对一方尚可，如果想据守一面，诛除一方，实是万难，稍有不慎，便是万劫不复的地步。”
郭嘉点明了曹操所据地盘的尴尬处，那就是曹操如果想针对袁绍和刘璋其中一方，必须使出全力才行，而如此一来，对剩下的一方就做不到万全的据守。
毕竟曹操的势力范围处于天下之中，虽说四面出击征讨各方较为便捷，但各个方向的诸侯攻打曹操也是极为通便。
曹操闻言，他嘿然一笑：“奉孝啊奉孝，你却是过分夸大吾的实力了，袁绍鹰扬河北，刘璋虎啸关中，所居之地，皆为阻三面而守，独以一面制诸侯……考究兵力寡众，士民贫富，所居之地的险要稳固，吾却是逊于袁绍、刘璋，非二人中任意一人的敌手。”
曹操对自己的实力有着清晰的认知，就实力强弱而言，他即是不如袁绍，也不如刘璋，唯有任智与力，方能同这两家抗衡。
“且不论诛除何人，先言如何应对两家。”
郭嘉抚须斟酌一二，良久后方才言道：“明公奉迎天子，总览朝廷，握有天下大义，此明公之所长于袁绍、刘璋二人也……当今之计，自是当假天子之号令，促袁绍、刘璋二人龙争虎斗，我等坐而观之，以待良机。”
“奉孝之言，大称吾意。”曹操颔首，同样的话，或者说同样的意思，尚书令荀彧也曾对他说过：袁绍、刘璋和他三方之中，以他的实力最弱，但他扯起的大旗最为明亮，盖因天子在他的手里，他尽可扯着汉家天子的旗号，坐山观虎斗，坐看袁绍和刘璋相争，再伺机击破两家，以得完胜。
只是事情说来容易，做起来却是极难，曹操打算且行且观之。
……
曹操和郭嘉坐而论道，言及天下形势，那边夏侯渊、曹仁、张任、黄忠等武将碍于秋雨连绵，当下闲暇无事，因是如故，这几位骁勇的武将聚在了一起，比较起了武力。
当下夏侯渊所居大帐内，他手握一根长棍，目视前方，摆出一副攻守皆宜的姿势。而夏侯渊的对面，黄忠但拄着长棍，中门大开，似是破绽极多，只需夏侯渊攻上去就能取胜。
但就是黄忠的这幅甚至于有些惬意的姿势，让夏侯渊竟是不敢攻上去，他的额头冒出细微的轻汗，心中泛起淡淡的不安：‘明明黄汉升全身都是破绽，可怎么感觉我只要一出手，就会被黄汉升击倒在地……’
“大兄，你到底打不打，不打就换我上吧。”曹仁见着夏侯渊和黄忠二人对峙良久，始终没有角斗在一起，他不耐烦的朝着夏侯渊吐槽了一句。
夏侯渊闻言，他没有理会曹仁的话，精气神全然聚集在了黄忠的身上，终是，他大喝一声，持棍上前，使出一招横扫千军，似是要将黄忠拦腰斩断。
可先发制人的夏侯渊，没有得到期望的结果，他敏捷又迅猛的攻势，为后发先至的黄忠轻松破解，黄忠先是侧着长棍挡住了夏侯渊的横扫千军，而后黄忠反手一招，向着夏侯渊横切过去。
夏侯渊见此情况，他连忙挡御了起来，可黄忠横切是假，他于瞬息之间收棍，顺手一招向着夏侯渊侧劈了过去，这一招惹得夏侯渊有些惊慌，他收棍不及，未能挡御下，而黄忠并没有真的侧劈而下，他举重若轻的收回了手中挥劈而下的长棍。
“多谢汉升留手。”夏侯渊自知不敌，他收起棍子，拱手向着黄忠致谢了一句。
曹仁见此情形，他嘿然一笑，调侃夏侯渊道：“大兄，如果汉升手中的是一把真正的虎背大刀，你将连着头带着半个身子被砍掉。”
夏侯渊听得曹仁的话，他大力的将棍子扔给曹仁，没好气的说了一句：“子孝，也该你尝尝汉升的厉害，看看你有几斤几两。”
曹仁接过夏侯渊递来的棍子，自信满满的说道：“总不至于像兄长你一样，不过数招就落败，活像一只落败的斗鸡。”
“莫要逞口舌之利，且看你在汉升手上能过上几招。”夏侯渊挑眉一笑，双手抱在胸前，做出一副看戏的姿态。
而正如夏侯渊所料一般，武力值和他相近的曹仁，在黄忠这等世间无二的猛将面前，却是和他一样，不过数招就落败了下来，方才曹仁的自信消弭不见，只落得灰头土脸。
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