百姓买不起细盐，更不可能备下那多香辛料，主妇们想尽了办法……山朱丹这种野菜还算好的，本身就没有涩味怪味，可有的野菜，其实得经好些道料理，才能入口。”
南次也想起来一些往事。
“我其实去过益州。”他又看向潺潺流水：“有意没惊动贺执，在益州城郊的农户家中寄住过一段，农户原本有三十亩良田，当时只余不到十亩了，他的儿子不幸夭折了，逐渐连女儿都不能养活，只好狠下心，把女儿卖给了贵族做奴婢，觉得女儿还有希望得活。
他的父母都健在，年迈了，只能靠他供养，他的妻子因为儿子夭折，哭瞎了眼，也只能靠他养活，他长年不能饱腹，耕种的收成，交完赋税就只能养活老父老母和盲妻，他跟我说过，他也想干脆投靠贵族，献出田地，甘当佃户。
只是因为当时他一家四口，只有他一个劳力，贵族不答应收容他的老父老母和盲妻，他没了办法，只好苦挨着，他说他听邻居讲，他的女儿也死了，他甚至不敢去问证，只断定邻居在胡说八道，他已经承担不了更多的内疚和自责了。
我起初只是想在他家投宿，第二天就走的，结果他看出我不是普通人，咬牙找邻人告贷，去镇上沽了好酒，还买了十斤猪肉，托邻人家的主妇料理好，请我吃酒吃肉，求我一件事，他说他想把他的田地变卖给我，按市价。”
瀛姝从来没有听过南次提起这段经历，问：“后来呢？”
“我问他，把田地都变卖了，日后生计岂不更没着落？他说，他老父老母应当活不过那个冬天了，可他连二老的棺材都没钱置办，拿了这笔钱，先给二老备下身后事，他的盲妻，他跟岳丈商量好了，让大舅兄接回娘家去照顾，当然也得出一笔钱，然后他一身轻松，趁着还有把力气，也卖身为奴，卖身钱都给大舅兄，也唯有如此了。
我当然不忍心看他走投无路，出钱替他的父母置办了寿材，还说赁下他的一间屋子，多盘桓些日子，鼓励他不要那么悲观，他千恩万谢，痛哭流涕。
就在当晚，他的老父老母就双双投了河。”
瀛姝咽下最后一口烙饼，像咽下了一块铁铅。
“二老不想拖累子媳，可之前一直没备好寿材，更不能让儿子承担上不孝的骂名，他们当晚偷听了我和农户的谈话，知道农户终于能替他们料理身后事了，于是就投河了，农户的邻人，知道二老是投河而亡，帮着料理后事，还劝农户，他们都认为这样的事，是理所应当的，二老走了，入土为安，下辈子就能投个好胎，农户为父母置办好寿材，料理妥当丧事，就是尽孝了，活着太煎熬，不如早些解脱，可对于穷苦人家而言，没了生志，并不怕死，就怕没个寿材盛敛尸骨，反而更不利子子孙孙。
我瞒着农户，打听过他的女儿，的确也夭折了，一场小病，就没了性命，我没有告诉农户，可是我去质问过那户贵族，明明救助自家的仆婢免遇病夭，易如反掌，为何这么铁石心肠？！”
瀛姝已经知道了结果。
“被你质问的贵族，根本不知道家里有仆婢病夭了。”
南次没有说话。
瀛姝也没说话。
南次沉默了一阵后，才说：“那回经遇，让我意识到我其实也是一个冷漠的人，我的鬼宿府，数百仆婢，绝大多数的人我边名字都不知道，我从来没有关注过他们的生老病死，因为我这家主的漠视，底下的管事仆妇也会漠视，我斥责那贵族草菅人命，但其实我和他并没有什么区别。”
“应有不同。”瀛姝并不是为了安慰南次，她只是就事论事：“用不知情的借口推诿，说明的是就算知情也觉得与己无关的态度，你和农户只不过萍水相逢，如果你跟被你质问的贵族一样，根本就不会想着去打听农户女儿的生死，也根本不会质问贵族，你会觉得，主家并没有责任庇护仆婢，是农户这当父亲的无能，无能养活子女，他是咎由自取。”
“后来我离开了益州，不知道农户和他的盲妻日后如何。”
“南次，如果换作现在的你，会怎么做呢？”
南次又陷入了沉默。
瀛姝觉得口渴了，她干脆走到山渠边，蹲下身，直接掬一捧渠水解渴。
南次也很想去喝一捧渠水了。
可是他现在的心情，竟然沉重。
他只是走近了渠水，看着水里，自己的黑黑的影子。
“那位农户遭遇的苦难不是个例，有相当多的人，他们没有受到异族的厌迫，他们是大豫的良籍民户，可他们仍然不能安居乐业，我救助得了一个人，或者百个人，但要救助，不，不能说救助，我理应庇护他们安居乐业，我现在还不知道自己应该怎么做。”
仅有怜悯心，远远不足够。
驿站的墙外，高氏看着不远处，两个身影，笑着问神元殿君：“看来贵邦的五殿下和女尚书，果然两情相悦啊。”
殿君也担心瀛姝，只是她不知道应不应当表现得过于明显，后来看五皇子先一步去了瀛姝身边，她就更不好去打扰了，此时听这话，脸上便顿显为难的神情，结果再听一句——
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