万万没想到，当林小红发现家里钱没法供她出国，对国外学校心灰意冷，打定主意参加高考时，却意外收到了卡塞尔大学的录取通知书，就连机票和火车票都为她订好了。他们还许诺了她每年3.6万美元的奖学金，相当于学费和住宿费全免，抵了生活费可能还有剩余，这样一来不仅能节省不少钱，还有赚的。
并且，如果成绩足够好，还有可能申请额外2万美元的校长奖学金。
这可把林苗乐坏了，欢天喜地地告诉所有人自己的女儿有出息了，要到美国读书了，还能拿全额奖学金！
只是林小红心中还有一些疑虑，因为这所名为卡塞尔的大学真的很可疑——在网上除了它的官网，几乎找不到任何信息，就连往年面试经验、学生评价、校园生活等一概没有！它的官网信息也少得可怜，连专业都吝惜于介绍...这让林小红怎么规划自己的大学生涯啊！
就连考官都是两张中国面孔，怎么看都像一所野鸡大学。
但是考虑到这所大学有芝加哥大学为它背书...这总不可能是野鸡大学吧？或许是那种什么贵族学校？但是像她这样的穷妞，怎么会有贵族学校愿意录取她，还白给她奖学金？她虽然明知这都是真的，可是仍然产生了一种诡异的不真实感。
但是她还是那么稀里糊涂地去了。学校为她购买机票，落在芝加哥国际机场，然后转到芝加哥火车站，然后乘坐CC1000次快车前往卡塞尔学院。在中途发生了一些小意外，她只有一个破旧的行李箱（养母想要给她买一个新的，但是她拒绝了，母亲本来就身体不好，在外面扫地工资也不高，她不能当母亲的累赘），剩下的东西都背在大麻袋里——麻袋里有一床被褥和枕头，和两大罐咸菜，鼓鼓囊囊的。
于是她被当成了乞丐，差点被逐出火车站——还好看过她的车票后，将她放了进去。
然后进去才发现，这趟CC1000列车由于是支线列车，因此并不在列车时刻表上...根据员工说，这趟列车是不定期的，它出现的前提是火车站有足够多的学生。“天哪，这要我等多久？”林小红忍不住抱怨道。按理说此时她应该去外面找旅馆，可是谁知道什么时候列车就来了？而且旅馆也很贵好不好？
然后她等了整整两天时间，才跟着一群回学校的学长狼狈地来登上这趟列车。她好几天都睡在火车站的长椅上，好几次如果不是出示了火车票，就要被保安当做流浪汉驱赶了，几天下来没有睡几个安稳觉，全身脏兮兮的，头发也变得非常油腻。
“为什么等这么长时间，你们没有时刻表吗？”在检票的时候，她忍不住问。
“没办法，你的优先级是C，就是要等。”那个让人莫名感到不安的检票员工一边吹着泡泡糖，一边满不在乎地说，“学校就那么多人，发车次数少才经济嘛，不然校董会的人又要抱怨花钱太多。”
好吧，人在异国他乡，不得不低头。
然后她就见到了一位名叫苏茜的学长，负责为她做入学指导。
“你需要喝点什么吗？”苏茜是一个漂亮又温柔的大姐姐，一身笔挺的墨绿色小西装，看上去非常雅致，富有欧洲贵族情调。
相比之下林小红则灰头土脸——她总是灰头土脸，穿别人家孩子不穿的衣服，什么都是一副破旧到快要破洞的样子。唯一两件新衣服，一条180块钱的裙子和一件200块钱的风衣，是她为数不多能算作体面的衣服——老妈坚持说到了大学，需要那么一两件体面的装扮，但是她在路上肯定是舍不得穿的。
这辆列车也很豪华，装饰都是古典风格的，还有墙纸，桌子和窗棂似乎都是实木的，而且摸着座椅的手感，怕不是真皮的吧？总而言之到处都透露着那种贵族的昂贵且傲慢的感觉，让丑小鸭一样的林小红感到格格不入。
她觉得，来卡塞尔学院或许是一种错误，她不属于这里。
“呃，给我一杯白开水吧...自来水也行。”她有些尴尬地说。
但是苏茜学长却给她端来了一杯热巧克力，还为她带来了一身看起来就很高档的校服，“喝点饮料吧，待会儿你可能会紧张。”她温和地笑着说。
“学姐，入学应该有考试吧？”林小红已经迫不及待地想要了解这所学校...倒不是说她特别期待自己的留学生涯吧，而是既来之则安之，总要为大学四年做计划。
“嗯，是的，我们称为3E考试，大概就在一周之后，不通过考试就不能录取，奖学金也不能生效。”苏茜微笑着说。
“那学姐，难吗？需要我复习什么东西吗？”林小红又问，她一直是不怕考试的，毕竟小镇做题家就是形容她这种人的，“是不是和SAT差不多？”
“不需要任何复习，只要参加考试就行了，我们要看的是综合实力。对了，签一下保密协议，然后才能进行接下来的辅导环节。”苏茜说。
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