黄昏时分，宫人掌灯，光焰跳动拉长烛影。宫女太监井然有序地布置席面，偌大的外朝宴摆满了桌椅，众人皆加紧做完手头的事情。
叶震率着军队进城，百姓夹道欢迎，不少上京店铺今日打烊，原因是掌柜的都去街上看热闹了。一时间上京城内万人空巷，大家将街道两旁围堵得水泄不通。
这次大楚在边境大战全胜，叶震更是俘虏回了北狄三个武将，分别是曹亢、樊喾和韩保保。此三人皆是北狄名将，尤其是韩保保，用兵如神，善于打游击战和突击战，往往以暗打明，让敌人防不胜防。北狄骑兵精练勇猛，普通军队对战常常被扰乱阵型，不攻自破。不过此次大楚士兵士气高昂，势如破竹，一鼓作气直捣黄龙，杀了狄军一个措手不及。
叶震心知北狄近年来肆意横行，如若随便处置了这三个大将，多半会招惹祸端，因此叶震请示了楚帝，将三人带回上京。另外，押送了北狄士兵俘虏三千人。
上京百姓欢呼鼓掌，向归来的将士投送新鲜的瓜果蔬菜，更有甚者，直接往士兵队伍扔出一只公鸡，那只鸡拼命扇动翅膀，像是被那么多人给吓到了，结果还没有飞起来，一只强壮的手臂便死死抓住了它。鸡“咯咯”乱叫，旁边士兵见了大笑，有人说：“今晚吃炒鸡咯！”
城内一派军民鱼水情深的之景象，百姓人家也都点上了灯。叶震骑在马背上，刻着风霜刀剑一般的面庞黢黑，略微沧桑，浓密的眉毛之下是一双犀利的眼，他迎着冷风面色凝重，不知道在思索什么。满城呼喊声不绝，沸反盈天，他却仿佛置身事外，沉浸在一个人的世界里。
叶承宥多日前派人传信，说是叶倾冉回来了。叶震在外向来稳如泰山，多年来生死离别见得多了，心硬如铁。可是叶倾冉回府的消息，像是往深水潭里投入一大块石头，激起叶震心底的浪花。
七年了，该来的还是会来。他原以为，故人交付他的任务已经完成，却不想事情未曾结束。不过，目前他面临的最大的问题是天子的责问。此事还要做一番解释才行。
叶倾冉还在房间里躺着，檀儿念叨着她可千万不要把发髻弄散，不然又要花费功夫重新梳理。叶倾冉单手撑着头，自今早起来到现在，只吃了两块糕点垫了一下肚子。叶夫人直接给府里下人放了假，厨房做饭的老妈子也去城门口看热闹去了。叶倾冉心想这可真行，不过算算时间也该进宫了，到时候在皇宫里什么山珍海味没有？叶倾冉忍了忍，眼巴巴地等着。
之前吃货尧可是给叶倾冉介绍过的，他经常随师父出去，也因此吃过不少地方美食。中洲各国中，大楚物产丰饶，既临海又地处平原，沿海地区的海鲜滋味鲜美，平原地区则是面食种类繁多，而雨水充足之地的山林中又布满菌菇野菜，每一样都能做成鲜掉眉毛的珍馐。
想着想着，叶倾冉吞咽起口水，只觉得愈发的饿。
叶承宥作为叶家长子，自然是去迎接了，叶夫人抱着小儿子在大厅里等着，她眉开眼笑，丈夫出征行至千里之外总归是担忧的，如今平安且风光地归来，内心的一块石头落地。有下人赶来通报，说叶将军去了皇宫，家眷即刻便可进宫。
叶夫人大声说道：“好！赏！”左右之人拿出一个钱袋子给了通报之人。
冰儿见叶夫人动身准备，她心思一向玲珑剔透，浅笑着说：“夫人等了这么久，总算是放下心了。奴婢早上去素雪楼看过那位，今日装扮得格外动人，如若进了宫，夫人可得好好把把关。”
叶夫人听后先是一愣，接着道：“这丫头才十四，芳华正茂，出落得如此亭亭玉立，这在上京都排得上号吧。你说的我也想过，我们叶将军府根基薄，有个根深叶茂的亲家确实能帮扶不少。”
上京的名门望族子女多半在十六岁订婚，往往及笄之前便开始相看人家。叶夫人虽然对叶倾冉不太喜爱，可是叶家小姐的婚姻与叶府密不可分。她现在有些犯了难，一是叶倾冉丢了七年，以那些大门大户的规矩，怕是接受不了。二是她始终摸不准叶震的想法。
冰儿笑着扶起叶夫人，说道：“夫人不必想多，依奴婢看，小姐是个有福气的。年轻人的事情便让年轻人自己去体会。”
文官们的夫人也是个个伶牙俐齿的。叶夫人出身民间，又是商贾之家，自小不爱念书，琴棋书画也是一窍不通，即便跟着叶将军来到上京，也是被众官家太太排外。她们实在是说不到一起，千人千面，其中有些太太则是自恃身份高贵，公然羞辱过叶夫人。大楚本就重文轻武，文臣的地位就是要高上几分，每个人都遵守着这个规则，叶夫人口才不好，也听不懂那些饱读诗书的才女们的暗讽，因此她很少参加宴会。
此次皇宫设宴款待叶震胜利归朝，叶夫人心中既紧张又期待。她总算可以扬眉吐气一次了。文臣再怎么折腾，也只能在朝廷上口若悬河。今日上京城百姓迎接盛况，叶夫人听到了七七八八，每一个百姓都对叶将军崇敬无比，这可是那些文官得不到的荣誉。
文武的分阶，导致了叶承宥也难以在朝中得到高位官职。文臣沆瀣一气，对武将明里暗里打压，即便叶震是当朝第一的将军，那些老头子也不给一点情面。也正是由于这个原因，叶承宥只得在骁骑营混一个校尉。就这还让不少文臣参了一本，说叶将军这是要世袭军权，不愿意归还军队，有不臣之心。这些叶震都是知道的，但是和那些迂腐的文人说几句，就会被呛回来。叶震也是个武人，哪里说得过他们，所以楚帝安抚了一下他就将此事揭过。
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