“闻到了么？”
沿贫民窟的长街走了近一个小时后，孚德突然抽抽鼻子，露出嫌恶的神情，“提炼鲸油的臭味。”
迎面而来的热风里夹带着一股臭味，起初还很淡，像是坏了两天的腐鱼，渐渐越发浓郁，令人窒息的恶臭钻进鼻腔，在眼眶和咽喉里化作强烈的辛辣刺痛。
“操，那帮屠夫把屎拉在街上了？！”
伊甘被呛得干呕，他吐掉烟头，一边骂一边从车厢里翻出来过滤面具戴上，又把另外两个面具递给孚德和格温，“难怪博尔不想来，这地方简直就是个粪坑！”
格温没有半点说话的欲望，过滤面具只能消除那种辛辣的刺痛感，在滤嘴后还是能闻到若有若无的恶臭，他早上刚吃过饭，此刻胃里一阵泛酸，生怕开口就吐在面罩里。
“屠宰街是剥皮帮的地盘，临着炼油区，”孚德用力甩动缰绳，驱使躁动不安的驮马继续向前，“闻到这股味儿，就说明我们快到了。”
窄街前方的阴影里站着三个男人，他们胸前系着带血迹的围裙，穿廉价短衫和短裤，手脚上套皮革手套和长靴，各自拿一把笨重的割肉锯，同样也戴着过滤面具。
贫民窟以东是一片庞大的工厂聚集区，被五个帮派瓜分占据，贫民窟偶尔还能见到的城市警卫，在这里连影子都见不着。
这些男人所属的剥皮帮占据了屠宰街及北面的炼油厂区，是一个由捕鲸水手和鲸鱼屠夫组成的暴力团伙，凶名赫赫，不知有多少人死在他们的割肉锯下。
“停下，”一名屠夫提着割肉锯挡在马车前，“前面是剥皮帮的地盘，你们是什么人？”
“兄弟会，”孚德露出烙印在右手手臂上的剑形疤痕，“从港口过来送货。”
格温和伊甘神色如常地坐在后车厢上，却都已经随时做好动手的准备。
想要在阿卡纳生存下去，就一定要学会抱团取暖，否则就会被这座城市的阴影吞吃殆尽。
十三年前，一群从弗拉姆来的码头工人们以宗教互助的名义建立了兄弟会，成员都是教团信徒，他们将教团的剑形徽记烙印在手臂上，好勇斗狠，从下城区的几个帮派手上生生咬下来港口这块地盘，如今已经发展成所有码头工人的保护组织。
听到兄弟会的名头，屠夫扫了眼坐在车上的两人，“箱子里放的是啥？”
他伸手要摸板条箱，迎面对上一团黑乎乎的洞口。
“我们不想惹麻烦，小子，把你的手收回去。”伊甘用手枪指着屠夫的脑袋，“如果你敢碰我们的货，我就在你的脑门上开个洞。”
另外两个男人见状想要过来，孚德拔出两把手枪对准他们，“退后，杀鱼佬，子弹可不长眼！”
“兄弟会的疯子！”屠夫如触电般向后退开，虽然隔着面罩，格温却似乎能看到那张他涨红充血的脸，“别想着在这儿惹事，我可记住你们长什么样子了。”
他撂下一句狠话，随即挥手放行。
厂区的几个帮派和兄弟会之间一直互有争斗，时常会发生运货被劫的案子，但他们始终不敢做得太过火。
下城区虽然近乎于一片法外之地，终归还是受到阿卡纳的城市委员会管辖，如果把事情闹大，极有可能会引起议员的反感，甚至惊动上面的大人物。
没有人愿意面对那些穿蒸汽甲胄的士兵，因此就算暗地里互相争斗，至少明面上双方互相维持着一种微妙的平衡。
大车穿过窄街，在坑坑洼洼的路面上颠簸前行，街上血水横流，四处散落着被丢弃的鱼鳍鱼头，以及堆积成山的鲸鱼内脏，成群结队的苍蝇盘旋在在腐肉上。
“刚才那个怂蛋要是敢碰箱子，我就直接打爆他的脑袋，”伊甘咂咂嘴，将手枪用报纸包住，小心地收进怀里，“可惜他没这个胆。”
“你们两个都带了枪？”
格温打量着身旁的板条箱，“这次送的是什么货？”
“不清楚，博尔给的，他特意交代要带上枪，”伊甘敲敲箱子，“东西今早跟着穆鲁克人的货船进了港，说不定就是从你老家送来的。”
听到他的话，格温也伸手摸了一下箱子。
【咚！】
“操！”
他像是被烫了一下，猛地甩开手，“这里面装的东西在动！”
“没动静啊。”伊甘侧头贴在箱子上听了一阵，“昨天睡太晚了？”
“到了。”
孚德将大车停在一座临街的院子前，“赶紧卸货吧，这面罩快把我闷死了。”
院子看上去已经荒废许久，一半大门倒在地上，另一半不翼而飞，摇摇欲坠的老屋前荒草丛生。伊甘和孚德抬着板条箱走进院子时，院里还停着一辆大车，两个戴鸭舌帽的男人正坐在老屋前的台阶上打牌。
“东西送到了。”
将板条箱放在男人面前，伊甘擦了擦汗，“钱呢？”
“得验过货之后再说。”
男人提起一根撬棍，用力将板条箱撬开一道口子，随即掀开盖板。
【咚！咚！咚！】
一个富有韵律感的强音在格温耳畔激荡，操纵他全身的脉搏与心跳合为一体，循着强音的节奏起伏，强烈的失重感随之而来。黑暗，墨油般浓郁的黑暗将视野吞没，像一张大幕，无数猩红的火焰从幕布中浮现而出，又变为红色的蛇。
无垠的恐慌包裹住他的意识，喜悦，服从，种种渺小的情感在下坠中归一，他想要在庞大的虚无中放声尖叫，却无法控制身体，黑暗开始晃动，某种尖锐而无意义的长音出现，在随天幕摇曳的群蛇间变为清晰的人声。
“醒醒！”
有人在摇晃他的肩膀，格温睁开眼，看到伊甘脸上露出如释重负的神情，“谢天谢地，你要是出了什么事，孚德我们两个就完蛋了。”
“我这是怎么了？”格温发现自己正躺在大车车厢里，脸上的防毒面罩也被取了下来，“我们在哪儿？”
“天晓得你身上出了什么事，那家伙刚打开货箱你就倒在地上，浑身发烫，把我们都吓了一跳，怎么叫你也叫不醒，还是我和孚德把你抬到了车上，”伊甘心有余悸地说道，“现在我们正带你往教堂走，打算让神父给你检查身体。”
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