桑溪镇依山傍水，是京都北入南下的必经之地，因此小镇上的居民生活得也算富裕。这座四海阁是镇上最繁华的酒楼，多是招待往来官家与富商，吃食也涵盖南北诸多特色。怀瑾要了一个单间，给了十两银子让小二看着上菜，小二是个看着不过才十六七的少年，长得眉清目秀，他满脸堆笑一口应下，保证给上最鲜，最有特色的菜。
怀瑾选了靠窗的位置，等菜的空闲里随手剥个了莲蓬一颗颗吃着，目光却一直落在街角，似在等着什么人出现。
不多时小二端着四菜一汤上来，笑嘻嘻的介绍着：“给您上二荤二素，用的是当下最时鲜的山珍野味，您尝尝。”
怀瑾放下吃了一半的莲蓬，拿起竹筷夹了口笋片炒肉，果真鲜美爽口，“你给我说说这都是哪些山珍野味。”
“好嘞。”小二一甩手巾搭在肩上，指着菜一样一样介绍道：“你刚吃的这道是山笋竹溜，都取自咱们镇后的那片山里，这俗话说，天上斑鸠，地上竹溜，都是极为鲜美的。”
怀瑾听着用力抿下嘴唇，心中已然猜到这是道什么菜了，敢情她这是和大熊猫在抢吃的。于是连忙摆手打住了小二的话头，她觉得再让小二说下去，她不仅吃不下还有可能把刚才吃下的那口也吐出来。
做跑堂当小二的，都是极有眼力劲的，韩小六自会走路时就跟着他堂叔做跑堂，什么样的客人都见过。一见这略带嫌弃的表情就知她不喜好这一口，于是赶忙调转话头，指着那锅鱼汤说道：“别的不说，这锅鱼汤您可是一定得要尝尝，这鱼是咱们镇子后山的小溪里捕来的。这鱼跟别处的不一样，喜食竹叶，所以吃起来会一股子淡淡的竹香。这个可是咱们店的招牌特色。”
怀瑾在他不遗余力的介绍下，尝了口浓白的鱼汤，果然在舌尖上有一点淡淡的竹香气。韩小六见她神情还算满意，这才放下悬着的心，颇为自豪的说道：“这鱼只有咱们桑溪镇才有，所以才是咱们店里的特色。”
怀瑾喝着鱼汤，听韩小六在一旁讲得天花乱坠，突然插嘴问了一句：“跟你打听个人，你可知这镇上哪一户人家姓宁？”
怀瑾本想听打听一下宁采臣家的住址，哪知她才起个头小二就滔滔不绝的讲了起来。只见他神色怪异，压低了声音问道：“小姐可是要打听那宁采臣？”
“嗯？”怀瑾诧异道：“怎么，他家在此处很有名吗？”
韩小六见自己猜中了，立马神秘兮兮的说：“以前是不是有名咱不知道，反正这两天肯定是无人不知了。”
“这是为何？”
“小的听说，那宁采臣外出游学一年，前段时间归来竟带回一个姑娘。本来也不是什么多大的事，可就在十天前有两位道长去到他家，后来不知怎么的，就打了起来。听说……”韩小六转头四下望了望，俯下身压低声音，“听道长说，宁采臣从外面带回的来那女子是个女鬼，定是要灭了她。宁采臣不肯将人交出去，两方正吵着呢，谁料不知从哪儿又来一道长，力保说那女鬼无害，就这么两帮人打个天翻地覆，最后甚至还惊动了衙门。”
韩小六才说到一半，掌柜的就找上来要他出去干活，怀瑾这会正听得起劲，头也不回的扔过去一锭银子，掌柜接过银锭子立马转怒为笑。他一见这位小姐虽然打扮得素净，但出手阔绰，气质高贵，身份必定贵不可言，为此掌柜的还特意亲自送了盘糕点过来，叮嘱韩小六要好好伺候，若有怠慢定要扣他工钱。
这韩小六因在家中家中行六，大家便叫他韩小六。这间洒楼是隔房的堂叔家开的，所以他打小就在这里干活。韩家祖辈世代都居在桑溪镇，是地道的老人，对此地民风民情十分了解。
据韩小六所说，宁采臣一家是十年前搬来的。宁父早年曾在桑溪镇任职，后来调去了南方，因过于勤政以至于操劳多病，早早就致仕还家。宁父想寻个清净的地方养老，所以居家搬来桑溪镇。可惜，才搬来不到两年，宁父就病逝了，留下孤儿寡母艰难度日。桑溪镇民风淳朴，左邻右里平日里也多有相帮，更不曾有人欺他们是外来的，所以这日子才能安然过下去。
宁家虽不是多富裕但也是清贵之家，母子二人守着老本日了也还过得下去。这不，三年前还给儿子取了房媳妇。一年前宁采臣与好友出门游学，如今回来后，竟带了女鬼。
左右邻居听闻，都上门吵着要他们将女鬼交出去。可诡异的是，官差上门找了几次，也没能找到半点踪迹，宁采臣又偏说那两位道长是骗子，如此，这事就也不了了知了。但宁家终究是躲不过要镇上的人议论纷纷，听说宁妻还被气得一病不起，昨天娘家人又上门闹了一回。
怀瑾赏了韩小六十两银子，连同那盘没动过的竹溜也赏了他。她吃过午饭也不着急，就坐在窗口一边剥着莲蓬，一边望着街角。
“我倒要看看你能躲多久。”
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