坐落在去玉临关一个山岔路口的客栈，叫“春风客栈”，客栈掌柜祖上明。
这天傍晚时分，他坐在客栈的掌柜台上，埋头整理近日的账目。不一会，走进几位凶神恶煞般的人，一位胖乎乎的大官儿紧随其后。此人，正是当初在贡院里监考的主监考官当今太师钟朝阳。他们进客栈之后，只见前面那位满脸大胡的人，凶巴巴地问祖上明说。
掌柜的，客栈这儿有人吗？
祖上明只顾打着他算盘，头也不抬地回答他说。
客官，我这是客栈呢！哪会没人啊？
大胡子又大声地说。给我把他们统统赶走！今晚，我家老爷要在此歇息呢！
这时，祖上明方抬起头来。他见他们气势汹汹的样子，似乎有些个来头。便起身迎着他们说道。
哈哈，是我祖某有眼无珠，不知贵客光临，多有得罪，多有得罪！既然客官你们看得上我这小小客栈，那行，祖某我马上把来客全都支走便是。
随即，祖上明立马将住店的客人叫到一块，好言好语地给一一打发走了。并交代伙计弄来酒菜，待酒足饭饱之后，方领他们进房休息。
不久，外面又窜进一位大高个。此人名叫胡平，他曾多次来过春风客栈，同祖掌柜挺熟悉。
祖掌柜，我家老爷，他们来了吗？
胡兄，原来是你，你说的是刚来的几位吗？
对！我家老爷住哪间房？
就在那个大间，你也住过的房间。
好，我上楼找老爷去！说完，胡平急匆匆地上了楼。
过了一会儿，祖上明忙完手头上的活之后，便提着一壶茶水来到楼上。待到进房时，他听得胡平正在同那位胖乎乎的官儿钟朝阳谈着话，生怕进房打扰了他们，便站在一处竖耳静听着。
钟大人，关于徐家兴，徐巡按，此人原乃浔阳巡抚。因在一年之内连破三宗大案，被皇上调往到京城，现任京都巡按之职。他进京之后，便受领了皇上密旨。此事属实，绝非空穴来风。他现在活动频繁，正在到处搜寻你的犯事证据呢！所以，我们不得不防啊！
胡平啊，今天，我之所以让你找个偏僻之处接头，商量这机密之事。就是考虑到京城里鱼龙混杂，耳目众多，走漏了风声。关于徐家兴正在密查之事，也不必过于惊慌。他毕竟是刚刚来到京城，事事都得从头查起。我估计，短时内他是查不出啥名堂的。当然，我们也决不能听之任之，坐以待毙，掉以轻心。我看这样吧，明天，你就去弄清他的行踪。到时，多带些人手，暗中把他给宰了，让他到阴曹地府查去吧！
此事与大人你的性命攸关，小人我理当全力效劳，钟大人，你就放心好了。
胡平，我现在倒是担心另一件事呢，听说，江南凤阳古镇有位姓毛的先生，都说他能神机妙算。皇上已派陈公公前去请他了，估计，这两天就会来到京城。看来，此人不是个等闲之辈，弄得不好，他进京之后，才会坏了我们的大事呢！所以……
大人的意思是……胡平轻轻地问。
待他进京之前，你务必派人在黑山一带设下埋伏。一旦发现他们的踪影，马上将他们干掉便是。要速战速决，不可留下后患。如果这样的话，我们就可以高枕无忧了。
钟大人不必忧虑，奴才我照办就是。
那好，你现在就去休息吧！明天一早行动，务必做得干净利落。
祖上明听到这些话倒吸一口冷气，连忙返身茶水也没敢再送了，赶紧回到自己的房中。他躺在床上翻来覆去地睡不着，心中一直琢磨着他俩的谈话。暗暗想道，胡平所称的这位大人究竟是谁？是不是毛楂兄曾经说过的那位监考官钟朝阳呢？对了，此人肥头大耳、胖乎乎的，从他的派头来看准是他无疑了。他贪赃枉法，还要陷害忠良，真是心肠歹毒呢！再说，他所讲的那个毛先生，一定是我的救命恩人毛楂兄了。他来京城作甚？一个没有官职的人进京，也用得着当朝一品大员如此惊慌吗？这些没心肝的，居然还要陷害他。不行、不行！我决不能让他们的阴谋得逞，毛楂兄当初可是煞费苦心救了我的，没有他，就没有方不韦我的今天呢！现在，他有难了，我如果不出手相助的话，还算是个人吗？想得轻巧，面对这一帮恶贼，我又能如何来帮忙呢？
祖上明在“春风客栈”当掌柜，结识了不少江湖好友。其中有个姓江名杰、号称神天大侠的人，与他的关系甚密。心想，此事迫在眉睫，刻不容缓，不可耽搁。待明天这帮人离开之后，我就去找“神天大侠”江老弟。他在乌山开了个“四平镖局”，一年到头也就是那么几次外出押镖，平时也不甚太忙。凭咱俩的关系，他一定会出面帮我这个忙的。
这一夜，祖上明尽是想着此事，根本没有睡啥觉。他的妻子见他老是翻来翻去的，以为他人不舒服，便一个劲地抚摸着他的心窝。
第二天，祖上明送走钟朝阳等一行人。同妻子稍作交代，乘马车前往乌山找“神天大侠”去了。
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