闪，这是与边境地、沼泽地比邻，还要再往大陆东去的一大片平原，它恰好处在湿润的雨林与干燥的荒漠之间。这里既有来自沼泽的地下水渗入，又有来自广袤大陆的干热长风，砂砾堆积成丘。
高大的树木在这里扎不下根，也就没有了茂密的丛林，倒是杂草灌木随季节变化，时常成片地生长，养活了不少以放牧为生的流浪部族。
至于其他人，在这里倒是生存不下去。
黎明，晨曦将至。
一眼望去，黄色的土丘起伏，点缀着些些绿意。
一个头戴皮毡的牧民老汉，领着孙子，驱赶着一群螺角黑羊，循着这些杂草的方向，一路走来。
黑羊们也是边走边啃，有的连草根都不放过。
“爷爷，我们是不是走得太远了些？”刚刚有些劳动能力的小迪布担心地说道，“这都已经有些靠近边境之地了。”
虽然他还没有独立出来放牧过。
但这边境之地的混乱，族中的大人们早向他们这些孩子强调过无数次：据说每年每度来收税的那些大部族使者，带回去的牛羊也不是自己留着吃或者加入牧场，而是都献给了各个边境地山寨的头目们，如此才能保得每年平安。
要是惹恼了哪个砂匪山寨。
第二年整个部族都要遭到洗劫，女人尽皆受辱、年轻的青壮不是被杀就是被掳上山去，至于没用的老人与小孩，则多半是曝尸荒野，要不了多久就掩埋在黄沙下，喂了青青杂草。
至于在野外，如果遇上了他们，就更惨。
没有部族的保护，连一丝争辩的可能都没有。
这些事情，小迪布光是想想都觉得害怕。
“没事的，离咱们还远着呢。”老汉伊森慈祥地摸了摸孙儿的脑袋，“边境地比你想的广阔和荒芜得多，就像我们闪之地一样，有时候走半天都遇不上一个人，不是那么容易就能遇上砂匪的。”
这么说着，他的眼神却是警惕异常。
他一边甩着皮鞭聚拢驱赶羊群，一边动作机警得像是老羊王，不住地用那浑浊的眼睛眺望远方，观察可能的动向。
风卷残云，黄沙蔽天。
却看不很真切。
孙子担心的事情，他也担心。
但这是没有办法的事情。
每一个部族有自己的固定草场，但数目不多，而且都是用来圈养蛮牛、加驼这样的大型动物的。这些大型兽类既可以充当劳力，又可以卖给商人们用作驮兽不愁销路，关键时刻还能送给砂匪当做抵押。
这才是部族最重要的资产，需要精心呵护，不能随意宰杀；如果豢养它们的草场被破坏或者消耗得太多，死上一批重要的兽群，损失就更为惨重，说不定连今年的供奉都交不起。
但人总要吃饭。
所以还需要放牧这种伊森带领的小型黑羊群，可又不能占用部族周边的草场，那就只能尽量向外开拓，草越吃越少，难免会探到闪的边境去。
部族里，突逢变故再也没能回来的牧民，不在少数。
都是为了生活。
好在只要等那些外出贸易的青壮年带着开币回来，部族的日子又会好上许多。那一段时间集体杀羊吃肉，说不定还有几瓶从外面换来的美酒，大家如同过节一般欢畅，伊森自己也能休息好些时候。
想到这，老牧民抬起头。
却是想到了他那位领着出栏驮兽，到南边去贸易的儿子。
忽然，伊森瞳孔一缩。
黄沙天际，一个黑点倒映在其中。
他手中的皮鞭都颤抖了一下，整个人颇为紧张。
不过很快，他又松了一口气。
因为，老汉看清了远处靠近的那个小黑点——那只是一个人影，或者说是一人一牛。
周围并没有其他人在。
“爷爷，你看那！”小迪布后知后觉，用手一指来客，只是没有像伊森那般神经紧绷。
“没事，”伊森说道，“看起来只是个路过的旅人。”
闪位于整个大陆的中心，有不少漂流者、游侠、商人……或者只是单纯迷路垂死的流浪汉，他们都会来往于此，时隐时现。
“不过我们还是避一避。”
哪怕对方只是一个人，但狭路相逢不知底细，自己这边又只有一老一少，还有这么多只黑羊，难保人家不会起歹心。
伊森摸了摸插在腰间的铁镖。
当然，就算爆发冲突，他这种摸爬滚打一辈子的老牧民，还是有着防身手段的，有许多不长眼的人就这么稀里糊涂地丧了命。
小迪布则听话地接过皮鞭，驱赶着原本还在安心啃草的黑羊，一些黑羊像是察觉到什么，也是抬起头来，好奇地看向这片沙地上的不速之客。
随着来人身影的不断靠近。
伊森的注意力却被他身下的那头蛮牛给吸引过去：
“这人……竟是养了一头兽王。”
作为老牧民，他一眼就看出了那头蛮牛身形不正常，它放在野生的牛群中，基本上就是“长者期”的领头牛。都说人老成精，动物也是如此，有一只兽王带领，这个动物的族群基本上在野外就很难消亡。
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