林海，字如海。皇帝登基后恩科钦点的探花郎，荣国府贾家的女婿，林黛玉的生父，现任两淮巡盐御史，位尊而权重。此刻，远在扬州的林如海确实也在想独女黛玉，他还不知道义忠亲王造反之事。自从送走了女儿，林如海便无了后顾之忧，决心孤注一掷，与两淮这些不法盐商放手一搏。哪怕身死，也算不负皇恩。
这些盐商，在当地抱成一团，哄抬盐价，互通有无，全然不将官府放在眼里。更有甚者勾结倭寇，走私贩盐，牟取暴利。若遇到有人报官，更伙同官府内应草菅人命，杀人灭口，简直无法无天。
两淮的老百姓都传“盐商一双手，一手遮住天，一手盖住地；盐商一双脚，一脚直达天子门，一脚直入百姓家。”说的就是这些盐商手眼通天，横行无忌。
林如海来了这几年，深感独木难支，心力交瘁。当地的官员不是与之同流合污就是明哲保身不愿与盐商作对。这些盐商对当地官员的腐蚀拉拢，无所不用其极。就是对他这个两淮巡盐御史，手段也是层出不穷，防不胜防。
就说前几日扬州知府送与他为妾的扬州瘦马，按说官场上互相送妾也是常有之事。可这扬州知府和盐商走的很近，那此举就不免让他多思多想了。
他们这次看样子是铁了心，要么自己跟他们成为自己人，金银财宝，美酒佳人，应有尽有；要么就大路朝天各走半边，互不侵犯，也能做到相安无事。
林如海就是怕他们打上自己女儿的主意，才修书一封请岳母将林黛玉接进京抚养，只不过不想女儿担心，才瞒着她说是岳母主动提起。否则，林黛玉到底是林家人，他林如海在姑苏还有几个远房亲戚，完全可以将黛玉交给林家人抚养，还离得近，方便见面，何必舍近求远，父女天各一方。
既然决心已定，林如海就不在顾忌，伏在案上，奋笔疾书。
他要跟皇帝表明心意，只见纸上写道“臣，林海，蒙陛下钦点为前科探花，托两淮巡盐御史于任上，每日如履薄冰，不敢懈怠。奈何盐商势大，坏法横行，几年来未有寸功，臣有愧于陛下托付。如今，臣唯有不惜此身，誓与之势不两立。然臣，德薄力弱，若有差池，请陛下勿以臣为念，另派能臣干吏，还两淮百姓一片青天。”下面署名两淮巡盐御史，林海敬上。然后拿了火折子封上漆。
正在此时，新进门的那个扬州瘦马，端着一碗莲子羹，亭亭娆娆地走了进来，当真是腰若细柳扶风，盈盈不堪一握。但见林如海手中拿着一封信，刚刚封上漆，脸微微一僵，紧跟着笑道：“老爷这么晚还不安歇，妾身让厨房给老爷炖了碗莲子羹，老爷快尝尝吧。”
林如海把信赶忙收起来，那扬州瘦马不经意扫了一眼，见信封上面什么也没写，便若无其事将莲子羹放下，服侍林如海用完。当晚扬州知府严廷受便知晓了林如海写信之事，虽不知信的内容，但还是命人将此事告诉了自己的宠妾的兄长高天意。
扬州四大盐商之一的高天意次日得知此事，摇了摇头，不无可惜地道：“既然如此冥顽不灵，那也怨不得我们心狠手辣了，你告诉其他几位，事情就按计划进行吧。那封信务必弄到手，林如海此人怕是吃了秤砣铁了心了。”身后站着的管家，躬身应是，慢慢退出正堂。
几日后，高天意虽然拿到了那封信，却不知林如海多留了个心眼，一直防着那扬州瘦马，那日修书让她撞见，便没把鸡蛋放在一个篮子里，还有一封一模一样的信，将盐商的不法行为逐一披露，已经发往京城右都御史府上。这是后话，暂且不提。
又过了几日，京城义忠亲王造反事败自尽，太上皇病倒，京营将领调整的消息传到了江南。
扬州的盐商耳目通灵，自然也早早收到了消息，高天意的宅子一时间人来人往，热闹不已。杨绍唐，张原和，陈景昂三大盐商早早就来了高天意宅邸。
高天意宅邸后堂，扬州四大盐商齐聚一堂，面色都有些不太好看。高天意坐在主位见三人面色晦暗，笑了笑道：“各位火急火燎地来我这，现在又一言不发，是个什么意思？”
杨绍唐急道：“天意兄这个时候还有心情笑得出来？难道天意兄不清楚京中的变动，还是天意兄已然成竹在胸，有了应对之策？”
张原和也道：“是呀，天意兄几日前传信我等按计划行事，可如今京城有变，皇上很可能已经大权在握。若还按计划行事，会不会触怒龙颜。”
陈景昂也附和道：“张兄说的不错，那人可是皇上钦点的两淮巡盐御史，这个时候若出了岔子，万一龙颜大怒，派钦差扬州调查，我等岂不是引火烧身？”
高天意依然笑着道：“各位的担心有一定道理，不过却有些想当然了。所谓无毒不丈夫，我们和那人如今势同水火，根本不可能退让。他要的不是我们放点血，而是要我们几人的命！若是皇上没掌权，或许还有可能各退一步，可若是皇上掌权，那人便会更加变本加厉，难道各位想引颈待戮，束手就擒？”
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