“哈哈，是啊，你当时说我没出息，那我能听你的话吗？从那天起，我就暗自立志，一定要做个有出息的人给你看看。这样说来，我能督抚九省，快三十年了，这还是你的功劳呢。”阮元清楚劝慰杨吉亦是无用，索性不再想生死之事，只与他开起了玩笑。
“伯元，我早就知道，其实你和我，是一样的人。”杨吉也不觉笑道：“只是你读书读得多，学会了遮掩，但你能遮住你的话，你遮不住你的心啊？你说，哪次我说的话，不是你想说，可你总是瞻前顾后，就是不肯说的？这样说来啊，要不是我在你身边，你定会凡事藏着掖着，伤了五脏六腑……嘿嘿，你要少多少年寿数啊？”
“或许是这样吧。”阮元也笑了出来，道：“你说我这一辈子，认识的朋友、学生，一点都不少了，可他们要么是读书治学之人，要么也是官场同僚，你读书不多，更说不上做官，却还是在我心里有了个朋友的位置，那这是因为什么呢？可能还是你看得清楚啊。”
“只是可惜，我还是没能看到你做宰相。”杨吉一边笑着，一边却也多了些感慨，道：“还有啊，咱们做了这么多事，可如今看看广州的模样，那些个酒囊饭袋，把咱们做过的事全都坏了，就这一件事，我……我不甘心啊？”
“杨吉，天数如此，我……我又能怎么样呢？”阮元也自是叹息不已，道：“这天下，总是……想重归盛世，又怎么是一两个人尽心尽力，就能办成的呢？咱们在京城的时候，那时候我还没考中进士，我说若是我做了官，就算不能让官场多一个好人，总也能少一个恶人。如今回想起来，就凭我们九省治事，栽培后学，这天下，总也应该少了不少恶人了。只是……还不够，不够啊？”
“罢了，年轻的时候，靠着一腔热血，总是想着有什么不满意的地方，就一定要去改过来。如今年纪大了，改不动了，回头想想，还真的做成了不少事情，却也够了。你说我这一辈子啊……钱塘江里撑过船，海盗船上当卧底，帮你招降张阿治，运河两岸救过灾，广州城里除鸦片，芒市寨平了叛乱。嘿嘿，我刚刚走出寨子的时候，哪里想过我这一生，还能做这么多事，走过这么多地方呢？说实话，我真的要谢谢你，没有你做督抚，哪有我做了这么多还……还真能帮上不少百姓的好事呢？”
阮元听着他声音渐渐微弱，心中酸涩难言，也只好将他轻轻抱在怀里，让他看着最后的五色彩云。
“伯元，我还想求你最后一件事。”杨吉沉吟半晌，忽然笑道：“我跟我那个寨子，渊源不深，我死以后，就不想回去葬在山里了。到那个时候，你只将我身体火化了，洒在金沙江里面，那江水一直可以流到大海，大海……又能到你说的整个……整个地球。哈哈，现在我倒是希望人死了之后，还有那什么灵魂，这样我的灵魂，还可以看到全天下，看到我生前看不到的许多事呢。你说，这样好不好啊？”
“嗯……好，我答应你。”阮元的声音也渐渐哽咽了。
“伯元，这辈子我能认识你，我……我很高兴。以后的日子，你可要好好照顾自己，若是有来世，我……我再找你做朋友……”杨吉喃喃念着，终是渐无气力，缓缓闭上了眼睛。阮元难过之下，也只得一直抱着他的身躯，久久不愿放手，直到他眼前的身体渐渐软倒，再也动弹不得。
“杨吉，今日的五色彩云，也是我一生所见最美的样子，你这辈子，圆满了……”阮元的眼泪，这时也再止歇不住，一点点落在了地上，直到泪水渐渐干涸，直到祥云终归消散。
“再见了，我最好的……朋友……”
杨吉去世之后半月，阮元方才正式在督院接到圣旨，就任协办大学士之职。
然而，升任宰辅的谕旨，却也并未带给阮家一点欢乐。就在谕旨到达昆明之前数日，唐庆云再次病发，不过几日光景，便已生命垂危。阮元也再次延请医师前来诊治，可几名医师却都告知阮元，唐庆云早已心力衰弱，如今发病，气血耗竭，再也无药可医，只劝慰阮元对她多加陪伴，帮助唐庆云平安地度过最后的人生。
“古霞，古霞！夫子我……我做了大学士了！”这日阮元在前堂正式拜任了协办大学士，便即卸下官服，在袁三的搀扶下一路回到四知楼。看着唐庆云面色苍白，双目中的神色渐渐黯淡，阮元也主动走上前去，一边哭着，一边向唐庆云柔声笑道：“从今日起，夫子我就是宰相了，古霞，你……你也是相府的唐安人了啊？”
“是吗，夫子……你真好，我……我很喜欢……”唐庆云看着阮元神色，自也勉力坐了起来，谁知她身体虚弱至极，只起身这一下子，便耗去了大半力气。无奈之下，也只得倚在床边，向阮元对视而笑。
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