“这些啊，说实话，我也不能尽数作答。但我出这些问题，本来也不强求你们一定要答对啊？”阮元也向各人说道：“这天文历法之事，若不能考其源流，便不能知其始末，只有知晓其中测算始末，方才可以看出如今大清历法，究竟有何不足。今日所行历法，本就是由国初汤若望等人参酌西洋历法，重新制定而成，换言之，我中土历法，其实当时是落了下风啊。所以只有了解新历源流，知西洋人测算历法始末，我们才能编定出更好的历法啊？我编修《畴人传》也是如此，首推元朝郭守敬，其下是前明徐光启，又以魏文魁、杨光先为更下，为何？魏杨诸人，徒知扞卫中土算学，却碍于学识不足，不能与西洋算学相抗，是以他们不如徐光启。徐光启之长，在于兼学西洋算学，有足够的学识基础，所以这算学一道，其根本在于学识。可徐光启虽有算学基础，却囿于西学，不能兼通中西，更进一步，这便是憾事了。那在我看来，郭守敬之长又在何处呢？郭守敬同样可以精通算学，有足够的学识作为根基，此后，郭守敬又能以自己充分的学识，开创全新的历法，以自己的算学之才引领当时算学发展，这才是我希望后世修习算学之人能做到的啊？若是有朝一日，我中土亦能有一精通数算之人，不仅学识深厚，而且发一言，决一语，皆能言而有据，成前人未成之功业，使西洋算家云集影从，成为天下算学的引路之人，那我这《畴人传》，方才是书尽其用了啊？若是有那一日，就算我已经不在人世，九泉之下，我自可以瞑目！”
“当然了，我知道，或许大家对于天算之事，并非人人都有兴趣，这也在情理之中，我等读书，以经史为本，文赋为之羽翼，至于天算舆地之学，有志者为之即可。但即便如此，你们也要明白，先圣创立经典，乃是两千年之前，如今世事流转两千年而至于今日，难道我们再去读圣贤之书，就只去看那两千年前旧事，而对于这千年之流变，竟而不管不顾了吗？我想不是，相反，两千年来，两汉南北朝，唐宋金元明历代，乃至西洋历算之掌故，我等皆可取而用之，如此，方能更加彰显圣道！不说别的，我曾经为《曾子十篇》作注，便曾引用西洋‘地心本重’之语，论及其中天圆之事。若是你等学问不广，果然只沉浸于古籍之中，而不能于见闻上再有增益，那你等就算去为经典作注，考诸史典故，又怎么能够推陈出新，出于人上啊？你们务要记住，通经明史，乃是因经史之道，一以贯之，可你等实行实用，却是在今日之世啊。”
“至于图书不足之事，我自然清楚，如今学海堂初创，即便我和粤东不少士绅，都已经为学海堂出捐图书，可相比于江南书籍繁盛，这里还需要下些工夫。你们也无需担忧，这不足的图书，我会尽量联系江南士人，为你等补足书目。到时候，或许今日的问题，你们也就能够回答了。各位多是两粤经生，或许在你们看来，江南才是人文鼎盛之地，你们不如他们。但我却认为，若是广东文风能因学海堂而兴盛，那假以时日，你们才学未必便在江南经生之下。不说别的，这些年朝廷殿试，嘉庆二十五年，状元是粤西陈继昌，道光三年，状元又是本省林召棠。这两粤之地，都已经有了两个状元了，你们还不够自信吗？”
台下诸生眼见阮元对自己全无责难，反而倾力相助，以求今日之学人，可以推陈出新，列于前人之上。又言粤人未必便不如江南之人，一时也是激动不已，纷纷向阮元作谢。
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