道光三年的这场雨灾，席卷了北自直隶，南至浙江的数千里广袤土地，自该年二月至七月，各省均是大雨不止，即便年末雨量减少，许多江南田地，却也依然被积水浸泡，无法重新开始耕种，直到次年，水势方才减缓。这样一来，江南经济一时遭遇重创，不仅是粮米产量大幅下降，棉田同样全无收成，进而导致棉纺织业陷入停滞。糟糕的水情也让商品流通大幅下降，百姓无力购买商品，进而导致了商业衰退。以彼时上海县记载而言，道光二三年均有水灾，可道光二年的水灾，各种方志均是一笔带过，道光三年的这场大水，却有着浓墨重彩的描写，可见这一年水灾何其严重。而由于水灾的影响，许多田地在不久之后也出现了土壤肥力流失，田亩减产的现象。一说上海等地稻田多有亩产可至三石之地，然而大水过后，亩产竟在数年内跌到两石，土地价格都出现了下降，江南本是清王朝经济根本之地，经过这样一场重灾，清王朝的收入情况也每况愈下。
“至道光癸未大水，元气顿耗，商利减而农利从之，于是民渐自富而之贫。”后世文人冯桂芬便是如此议论。
而这场后世考证，实因十九世纪全球剧烈降温引起的特大水灾，以及后世的经济衰耗，也给这个时代带来了一个充满凄凉之情的称谓：
道光萧条。
阮元经过将近半年的阅兵，也在十月份回到了广州，听闻江南大水，甚至扬州也遭受了重灾，阮元一时也是叹息不已。好在扬州又传来了好消息，陈文述在扬州积极参与赈灾，总是维持了扬州百姓的有序生活，阮元方才有了一丝欣慰之情。想着家乡有灾，不能不施以援手，阮元也从廉俸中捐出六百两银子，托人送回扬州，交给陈文述以为赈灾之用。
此后一连数日，阮元回想着扬州之事，也一直忧心忡忡，难以安眠。这日正是月圆之夜，原本阮元和孔璐华已经就寝，但朦胧之间，孔璐华却依稀发现阮元已经不在身旁，走到门外一看，方才发现阮元又和之前一样，在天井中对月沉思。
“夫子，你……这都回来快半个月了，扬州的水灾，还没有消息吗？”孔璐华不禁披了外衣，走到天井之中向阮元安慰道。
“这倒不是，云伯已经给我来信了，说是有些田地水都退了，来年可以复耕，扬州赈灾也都井然有序，没生什么乱子。就是……还有些田地，积水一时不能尽退，不知来年可否复耕。但若是来年没这么大的雨，倒是也可以缓过来。其实我今日所想，原是另一件事。”听阮元言语，似乎扬州局面已经有所好转，但阮元却是仍有忧心之事。
“那……夫子还在想什么啊？”孔璐华不禁好奇道。
“其实是去年在京城之时，我和学生们说起的一些事。”阮元也向她解释道：“当时我们说起国朝如今难解之事，想着国朝惩先前历朝之弊，将前朝常见的问题解决了大半，原本如今应该是年轻时候一般的盛世，可昔日全盛之景，却好似回不来了，京中直省，也各有新的积弊。当时我也劝他们，说正是前朝之弊，今日不见，这些前朝或许还没来得及重视的问题，在我们这个时代就显得更明显了，之后……是我们去想新办法的时候了。可如今这一场大水下来，我担心这陋规浮收之弊，只会更严重啊？各省为了救灾消耗了不少钱粮，哪里还能贴补吏员不足？吏员收取陋规，可能会……再难禁止了啊？”
“夫子，你们真的就……没有别的办法了吗？听说之前也有八折收纳这种建议，可是皇上也没听啊？”孔璐华看着阮元面色凝重，也只得如此问道。
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