“方先生之言，正合我意啊！”阮元听闻方东树愿意尽力助他清理鸦片，心中大喜，当即向方东树道：“眼下我正有一件事，希望先生助我为之。这清剿鸦片，事关重大，我不能贸然行动，其中因由，若是先生需要知晓，我也可以另行告知先生。但现在我也希望城中百姓可以清楚鸦片之害，不被奸人所惑，竟去吸食烟毒而不能自拔。若是能够给那些奸人一个教训，以后办事也会方便许多。所以我需要一篇檄文，能够力举鸦片之恶，让百姓主动避而远之，不至于染上烟瘾，悔之无及。却不知先生可否为我作文一篇，写成之后，我自会将此文公之于广州各处街市，如何？”
“阮宫保，若只是此等小事，我方东树做起来，自然还是不难的，可是宫保方才却说，是要请在下入幕啊？阮宫保，若您只是要一篇这样的文章，三日之后我便能写得出来，而且一文不取，所以这入幕之事，宫保可是已经想好了啊？”看起来，方东树对于自己的文笔颇有自信，只是之后的入幕一事，似乎在他心里尚有一些顾虑。
“这有何难？”阮元却未能想到此后之事，想着方东树既是名士，那么能为自己所用，一方面自己兴学为政有了助手，另一方面也可以彰显自己招贤纳士之名，看来并无不妥，便即对方东树道：“我这里也没有日期之限，只要先生能够写出一篇檄文交送于我，我当即请先生入幕，薪酬从厚，如何？”
“好，那在下就先谢过阮宫保了！”方东树听了阮元保证，却也
果然，三日之后，阮元便即收到了方东树的一份檄文初稿，经过几日润色，这份文稿便即出现在了广州的大街小巷之间。
凡人生而有知，即莫不知贵其生，尺寸之肤有伤，则号而泣矣。长而凡事物之稍不利吾身者，切避之不得，自少至老无贤愚贵贱日夜之所营，心思智虑之所毕，瘁日趋利避害焉……而食鸦片者独异于是，知其死而趋之，安其危而甘之，死而趋之，则之死而人不怜，死而人不怜，是虫豸犬豕之类也，非人类也……
夫食鸦片之人其始不过一二浮薄不检之徒，初食不觉，久之食必应，时谓之上引，引至，则一切人理尽废，辱之詈之不能起而抗也，其初害于生也一也，久之则面焦、齿黑、肌瘦，形状可憎如鬼，如是恹恹以至于死也，自促其算者也二也。父母不顾，妻儿不恤，虽暂未死，而生理早绝三也。食烟之人，多在宵夜，使官旷其职，士荒其学，工废其业，商耗其赀，以贻世大患也四也。彼外夷之以此愚毒中国也，非独岁靡中国金钱数十百万而已也，其势将使中国人类日就澌灭也，自生民以来，其祸柔且烈未有如此者也……
就在阮元与方东树计议整顿鸦片问题的同时，京城之中的道光皇帝，也开始了自己的整顿吏治之事，道光登基以来，一向勤于政务，要求大臣主动进言，不足一年，已经收到了许多言官历陈时弊的奏折。这一日，道光也将几名军机大臣一并召入养心殿，向他们宣布接下来的改革重点。
“这几件事，你等之前也都议过了吧？若是再无异议，那今日便拟发上谕吧。”道光看着眼前的几封折子，也对三名军机大臣说道：“首先，朕要说清楚，去年英和清查陋规一事，朕虽然没有同意，但那是因为英和之议纷繁难行，并不是说有了明显可见的陋规，你们还要不管不顾！若是有这种明确的陋规上报，那么自当尽数裁撤！直隶如今发现，许多吏员经常无端前往乡村之处，以检修水利为名，其实只是为了收受百姓陋规，进而中饱私囊。这检修水利，并非时刻皆需为之的要务，他们这样频繁的去查看水利，安的是什么心，你们还不清楚吗？从现在起，要直隶严查此等无端生事下乡之事，务要将这些陋规裁绝！如今也有许多言官上奏，说各省义仓、书院，多有经费不继之事，这义仓是备荒之用，书院是储才之地，若是义仓不足，百姓荒年要如何安生？书院没有经费聘请师长，学生要如何求学问道？不能因为各省别的开支多了，就挪用义仓和书院的经费，以后告诉各省，要先把这两笔钱留下来，给义仓和书院补足才是！至于经费问题，朕最近看直省供奉之物，想着有些贡物，比如这每年都要入贡的折扇、如意，还有荔枝，这些东西有什么用？过几日便重新议过，将它们都裁了，也好宽纾民力不是？这还有人上言，说有些直省，总督提督不能按时阅兵，军务废弛，眼下虽属太平，可居安思危的道理，难道他们都不懂吗？这件事也要发上谕，今年各省总督提督务要对绿营严加检阅，驻防将军也一样！而且，检阅之后，必须上奏，不准只写什么‘军容甚盛’之类的空话，要把具体检阅之时操练的细节，也都一并写在奏折之内，否则谁知道他们有没有认真操演兵马？若是有不堪大用，也没什么必要留存的冗兵，也一律裁汰！这样说来，如今许多大吏不能胜任其职，也是因为年纪大了，正好，最近大学士明亮，协办大学士吴璥都给朕上疏，请求致仕，既然年事已高，便主动求退，这样很好，对于他们这些素有勋劳，也不愿尸位素餐之人，朕自会予以优恤，但若是一边衰朽不堪，一边还想着在外面任职用事，那也别怪朕无情了。传谕给各省督抚，让他们把本省年迈不堪大用的守令道员，尽数上报过来，若是确实不堪大用，那便强令休致！明亮和吴璥的空缺，也让伯麟和孙玉庭分别补上，你等可清楚了？”
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