“姐夫，其实我这几日也在想着，你说皇上这蠲免欠赋之事，就果真是妥善之道吗？”孔庆镕却又向阮元问道：“我衍圣公府里有从浙江来的好友，他们说起姐夫抚浙之事，一向都是推崇备至，姐夫凡是遇到灾年，必然竭力救灾，劝导百姓重新栽种稻种，所以嘉庆九、十年间，浙江连年大雨，可赋税都没有少，百姓种了秋粮能够丰收，反而是宽裕了不少。浙江的亏空原本上百万，姐夫却能让浙江如今还府库充实。可皇上就这样，把各省民欠一笔勾销了，那姐夫，你当年竭力救灾，所为又是什么啊？皇上这不是等于说，姐夫和那些无所作为，平日有了灾荒便无能为力的庸官，其实是一样的吗？”
“庆镕，你也别这样说了，你做衍圣公也快三十年了，这天下的官你还不清楚吗？若是人人才干都和你姐夫一样，那这大清早就回到盛世了，用得着皇上成日操心吗？”孔璐华也向孔庆镕劝道。
“罢了，我能在浙江把亏空补上，也多亏了皇上能够信任于我，前后给了我八年时间啊？可是其他直省，督抚一般三四年也就要换一次了，如此必然账目纷繁，想要让后面的官员赔补民欠，那谈何容易啊？皇上做得也没有错，只是……”这时阮元却也想到，嘉庆亲政以来，一向以赔补亏空为根本之业，可二十年下来，依然有多个重要直省不仅旧亏难补，还出现了不少新亏。若是嘉庆将二十年民欠一律免去，那这些直省补亏之事，很可能便会再无着落，想到这里，却也是失落不已。
“对了，夫子，听弟弟这样一说，我却也发现了一件蹊跷之事。”孔璐华也向阮元补充道：“前日皇后宫里来了人，说是要送给咱们一些礼物，我想着皇后和我毕竟也有一面之缘，不好推却，所幸礼物也不多，我就收下了。可就在那个时候，传讯的公公却跟我说……说皇后想问问我对瑞亲王是什么看法，夫子，皇后她应该知道，我那日只听她说起过瑞亲王这个孩子，连见都没见到他一面，这样的问题，我要如何回答呢？”听孔璐华说到这里，阮元心中也不觉暗自悸动。
“皇后想要问瑞亲王……今年皇上六旬万寿，两个皇子封王，封亲王的却是四阿哥，而非三阿哥，皇上如今的精神……难道……”想到这里，这件事竟是越来越不对劲。
“废长立幼！”
对于阮元、孔璐华和孔庆镕而言，这三个字谁都不陌生，孔氏姐弟这时见了阮元神色，心中不觉也出现了这四个字。三人对视之下，也互相清楚了对方心意。只是这四个字一旦说出，便是大不敬之语，是以三人对视之后，便也默然无言。
“公爷，阮大人，外面来了位客人，给了小人一封信，说是希望小人转交阮大人，只是……他并没有说自己是从何处而来。”就在这时，一位衍圣公府家仆捧着一封信从门外走得近前，看着阮元已经注意到了自己，连忙把信递了上去，对阮元补充道：“只是小人看他服饰不俗，多半是哪位重臣人家的仆人，阮大人，这信您还是看一看吧？”
“这又是什么信啊？”阮元虽是疑惑，却也拆开了信封，看着信中几行简短之语，喃喃道：“阮总制安好，明日下午，我等在万柳堂有要事商议，特请总制屈尊……落款是……恩福堂主人！这……难道……”看到这里，阮元心中也是疑虑重重，看来这一次北上入京，其中暗藏凶险，果然远超自己想象。
“没办法啊，看来，明日是要走一趟了……”
阮元自然清楚，这“恩福堂主人”不是别人，正是时任吏部尚书、九门提督，自己在南书房时的旧友，焦循的恩师，一向力主更革的朝中重臣，英和。
经过一夜与孔璐华的商议，阮元也已然清楚，如今京城之中，嘉庆皇嗣、枢臣与督抚之争，已经到了一触即发的地步。自己本为外臣，也可以对这些事坐视不管，可一旦这两件事都向着对自己最为不利的方向发展，自己想要在两广总督任上兴建海防，严驭洋商，日后却也很可能难以实行了。想到这里，阮元还是决定，次日便即前赴万柳堂，应下英和这次会面。
这一日嘉庆没有召对阮元，也没有听戏之事，到了下午，阮元便即便服出门，一路乘车向万柳堂方向而来。到了万柳堂门前，果然两个仆从打扮之人已经在门外恭候，阮元自出示了总督腰牌，二人便即在先引路，一路带着阮元走过两道竹林，来到竹林之内一处竹屋之前。
可是，就在阮元走到竹屋门前之时，忽然听得屋内人声嘈杂，似乎有两个人正在争辩一般，走上前仔细听时，只听一人向另一人激辩道：“孙总制，广州之事我说了多少次了，当年我在广州，多有掣肘之人，是以清剿海盗，我根本不可能全力为之，当时我本来也无意怪罪于你，可你后来做了什么？你至于为了那一日的争执，就一纸密奏，把我弹劾到伊犁去吗？若是孙总制今日仍是当年一般的做派，那我以为，咱们之间，什么事都办不成！”
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