“小民多谢中丞大老爷主持公道！”几个保丁看着阮元怒斥张贵，先将他们逐出府衙，自是无比激动，一并跪倒了下来，向阮元磕头以谢。
“都起来吧，你等不必行此大礼。方才教训他们，只是因他们出言不逊，其中事实如何，我还需继续详查。若是你等也有欺瞒之语，本官一样不会留情，知道吗？”阮元对几个保丁说道。其实方才他怒斥张贵，也并非仅仅出于义愤，阮元自然清楚，沿海保甲之中，多有四代之前原为贱籍之人，这些人本来就在海滨备受欺压，一旦管理不善，便极易倒戈投奔海盗，是以这时以张贵家人出言不逊为由维护保丁，也是为了保丁们能把这件事传开，让九姓渔户、疍户、堕户出身的保丁可以增强对自己，对保甲防务的信心。
那叶机却看似波澜不惊，只如之前一般向阮元作揖道：“中丞大人能够维护在下这些保丁，在下看来，便已是大恩大德了。其实这张家人今日如此嚣张，也不完全是他们家风不正，这台州沿海，几十年来为官之人，又有几个看得起他们九姓渔户呢？只怕换了位大人过来，还以为他们所言都是寻常之语，从而不管不顾呢。”
“既然本官来了，这良贱之别，若是再有人提起，本官就是要管。不过话说回来，这位叶生员，我听说九姓渔户大多是金衢严江上渔民，却怎得到了这海滨来呢？”
“大人有所不知，这些年金衢严的山中水上，人口也渐渐多了，想在江里捕鱼为生，已经越来越难了，所以这些渔户在二十年前，相继迁到了这边海滨，想着海上捕鱼，总是容易一些。可这二十年来，他们在这海边也受了不少苦，本地人觉得他们是来抢生计的，看不起他们，平日一言不合，就如大人今日所见，动辄以贱民之语相向。大人能对他们一视同仁，也实在是让小人开了眼界了。”叶机从容答道，阮元看叶机神色，仍是诚恳，却不似有意逢迎自己。
“好吧，你等相比于那张家总保，总是孤弱之辈，我自会为你们安排房舍，你等就在这里暂住几日。最多五日之后，这件事就能解决，若是你等确有被总保欺压之事，我定当为你们主持公道，但若你等所言不实，本官也定当秉公执法，绝不相饶！”阮元依然保持着冷静，不因对方的九姓渔户身份而过分偏袒。
“如此也多谢中丞大人了。”叶机再次拜道。
果然，五日之后，巡抚行辕便对叶机与张贵相争之事做出裁断，张贵身为总保，不仅不思训练保丁，反而强使保丁为自家兴修房宅，着即刻革除总保之职。生员、总甲叶机精通训练之法，在蛟湖镇颇得人心，着升为总保，总管蛟湖镇以下各村镇保甲操练之事。
而让叶机没想到的是，不过几日之后，阮元竟亲自到了蛟湖镇，来观察他操练之法。叶机当即全力督办，眼看叶机所辖保丁进退有度、纪律严明，鸟枪、弓箭俱皆精熟，阮元也不禁连连点头称赞。
检阅过保甲之后，阮元也特意邀请了叶机，让他前往海滨临时行辕之中一叙。
看着行帐之中，阮元一如既往的平静，就像先前并不识得自己，也并未帮助自己查办张贵一般，反倒是叶机有些疑惑，眼看行帐之中，阮元已将四下旁人支走，再无第三人在场，便大着胆子问道：“中丞大人，小人实在不知，中丞大人竟是为何缘故，如此看重小人，不禁革了张贵总保之职，还如此对小人倍加礼遇。若是中丞只是认为，小人为几个九姓渔户出头，就能守义持正，那中丞大人所虑，也未免太简单了吧？”
“我自然不会轻信于你。”阮元笑道：“其实府衙那日，你等离去之后，我便遣了亲信佐杂，前往这蛟湖镇打探消息，同时又差了几名兵士，便装来此询问风俗，所以张贵身为总保，凌虐下属，你虽名为生员，却多识战阵之事，保甲应对有方，这些都是我的下属查出来的，却不是你告知于我，我便相信了的。”说着，阮元也从怀中取出一叠纸张，上面密密麻麻的写满了小字，叶机虽看得不算仔细，却也依稀看出，其中有“叶机治下严明”之类字样。
“不过，有一件事我却是不解。”阮元忽道：“我手下打探消息之时，也意外听闻，你虽然是本地生员，却热衷于出游之事，这台州一府，你每个县都去过，南北温州、宁波二府，听闻你也多有涉足。而且他们去了别的府县打探你的情况，还真有不少人说起你为人慷慨，能解民困，值得相交啊？我看你不过一个镇上生员，为何兴致如此广泛呢？”
叶机听着阮元将他行踪一一言明，也不禁暗自吃惊，这时正当五月之中，正是浙江天气转热之际，额上汗水，也不觉渐渐流了下来。过得片刻，叶机方道：“回……回中丞大人，小人虽然平日读书为业，却也一直坚信，读万卷书，不如行万里路，是以闲余之际，便也多曾外出游历，以观天下百姓疾苦，正所谓百闻不如一见，不知百姓现状，又如何关心天下之事呢？平日百姓受了苦难，小人看不过去，有时便也助他们开解一二，却不意竟有这许多人感恩于小人，也实在是担当不起了。”
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