不过片刻，只听厅外脚步匆匆，一人身着深灰布袍，快步上前，见了阮刘二人，忙近前一步作揖道：“小人钱塘吴康成，见过阮中丞，刘藩台。这位大人年纪不大，却自有一番大儒气度，想来定是中丞大人了，之前小人俗事缠身，未能前往抚院先行拜访，还请中丞恕小人无礼。此番中丞与藩台大人前来寒舍，小人接到消息，却又迟了些，想来是要怠慢二位大人了，这都是小人慵懒无状之过，还请二位大人恕罪。二位大人今日前来，究竟有何要事？只要是小人能办到的，小人定然全力以赴，绝无怨言。”
这一番话说下来，倒是也让阮元有些不好意思。其实他一向治家严谨，抚院除公事外，从不让外人无端来往，对于本地士绅商人的礼物，更是一概拒绝，不让进门。所以并非吴康成没来抚院拜访，而是即便他有前来之心，也早就被抚院拒之门外。这样看来，倒是自己怠慢了这位连年捐输的义商，而这一日，也是自己上午相约，下午便即到访，吴康成又哪有多余时间，来为阮元准备迎见之事？所以吴康成这一自谦，倒是自己更加不好意思，一时难于开口。还是刘烒与吴康成相熟，这时主动为阮元解围道：“吴先生，既然你已经认出了阮中丞，那在下也不用多介绍了。你连续两年，为朝廷捐输百万之数，中丞听了此事，自然对你多有感激，这不，今日下午我二人正好有空，便到你这里慰劳一番。”
吴康成忙谦辞道：“既是如此，那在下真的是愧不敢当了。朝廷的事，都是大事，在下这一点点小小的捐输，又怎么及得上二位大人的夙兴夜寐呢？还是二位大人平日忧劳更甚，在下之前一直不能为二位大人分忧，是在下有错才是。”
这时吴府下人也渐次入内，奉上了茶果点心，阮元看吴府茶器时，只觉奉上的茶杯也与吴府装点一般，外型平平无奇，却隐隐可见祥云般的暗纹浮现其上。杯中茶水香气虽嫌淡了些，却贵在持久，一时不绝。这时吴康成已然就坐，日光下看他面相，三绺长须，甚是清雅，却也只着寻常布衫。想起他之前言语，或许他成为富甲一方的大商人之后，也经历了多任浙江巡抚，其中自然不乏仗势欺凌商人的贪官酷吏，也或许正因为如此，他明明身为一方富商，连年捐输百万，却力求简素，只在不经意处透露一二分风雅。
不过阮元这次前来，本也不想难为吴康成，其他筹款事宜，也早已与刘烒商议得当。所以这时也依然平心静气，对吴康成回揖拜道：“先生确是客气了，先生这两年，每年为川楚战事捐输百万，就连浙江藩库，解送前线的银两也不及先生所捐。先生为国之忧劳，早已在我二人之上，之前在下到任，生怕杭州有人以送礼为由，行请托之实。是以严令无论何人，往巡抚部院送礼者一并坚拒，不意误会了先生，是在下的不是。至于先生捐输之事，我与刘藩台现下也已上报朝廷，皇上宅心仁厚，定当褒奖先生，使先生之名，天下皆知。”
“阮中丞，什么天下皆知的，倒是让在下惶恐了。”吴康成陪笑道：“眼下在下年纪也大了，后半生仅有的心愿，便是经营好眼下这份基业，能有个善终就够了。这声名越大，对我而言，却是越承受不起了。不过阮中丞，若仅是此事，中丞来信一封，告知在下便是，又何必亲自到访呢？”
“先生过谦了，其实这件事……这件事若不是抚院藩司，已经再无其他办法，本也不该麻烦先生的。”阮元道。
“也就是说，中丞大人今日，还是要再‘麻烦’在下一次了，在下猜的可对？”吴康成一边陪笑，也一边不禁叹道：“只是中丞大人，在下为川楚捐输百万，也并非全然为了国家大事，在下商号有不少便在陕西、湖广一带，若是这场仗再打下去，这生意都没法做了。捐输虽是为了报效朝廷，却也有及时止损的私心。但话说回来，在浙江，在下除了兼营一部分盐务，生意却也不多，这几年捐输如此，本钱都快搭进去了，若是中丞的麻烦，本身不是个小数目，只怕您要在下捐钱，在下也要应付不过来了啊？”
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