汤金钊却感叹道：“王兄，你说阮侍郎的名字，我是知道的，他在浙江督学三年，听别人说，是真心选求实才，也着实提拔了不少生员的。可是我当时已经通过了乡试，正备考这会试呢，所以阮侍郎在浙江这几年，却是从未见过。王兄，你说阮侍郎经史兼通，我也听闻他治学不拘一格，那这几道策论，难道便是他所出题？”
“或许是吧。家父与阮侍郎倒是多有交流，所以我家人倒是清楚，阮侍郎对眼下科举，一样是有自己的见解的。或许这次他来出题，也是存了这选求实才之念吧？可是朝廷本有定制，这八股文别说你了，我也不擅长，只怕阮侍郎虽然官做的快，却也……”王引之自然更加熟悉阮元，但也难以相信，阮元在会试这样的大事上会有多大突破。
“是啊，国朝最重体制，我也清楚，只是这体制维持久了，办事的人也未免日渐因循，最后啊……倒是你我这样真读书、读书多的人，竟要吃亏。不过王兄，你终是在下的前辈，若是王兄不弃，也与小弟去天桥茶楼那边，咱们共论经义如何？”汤金钊道。
王引之自然不愿拘谨，二人也一并离了考场，前往外城去了。只是对于这篇会试策论的讨论，却远未到结束的时候。
正巧这一日，孔璐华也约了刘文如与谢雪，一同到西四牌楼一带游玩采买。西四牌楼素来是京城最为繁盛之处，商贾云集，奇珍异宝，多不胜数，一行人也选了些夏季用的绸缎，订下了些灯烛纸张之物。看着太阳渐渐西垂，阮家三女也自觉有些疲倦，于是寻了一家茶馆，包下了一间内室雅座。想着下午时光，总是闲来无事，不如先行品过清茶，再回衍圣公府不迟。
谁知茶点刚一摆放完毕，三女便即听得，前厅似有几个文人在争吵什么，孔璐华遂示意刘谢二女暂时不要说话，听着前面声音，倒也清楚，竟是几个读书人为了这届科考试题，争辩不休。
“那你且说说，这儿宽当课殿而民争输租，是什么意思？你说，这人姓什么不好，偏姓个儿字，我活了这大半辈子，还没见过一个儿姓之人呢。谁知道这人是历史上真有其人，还是这出题的考官自作主张，胡乱编个人名出来，诳我们的？”说到儿宽，刘文如在内室也是眼前一亮，似乎遇到了熟人一般，便与孔璐华一同安静地听着前面声音。
“兄台，您这样说未免对先人太不尊重了吧？这儿宽之事，分明记载在《汉书》的《公孙弘卜式儿宽传》中，怎的到了你这里，竟变成考官杜撰的人名了？再说了，先前乡试，也有史书、史事科条，你若是应过乡试，怎的来考会试之前，竟连如此史事也不加温习呢？”这人却是典型的浙江口音，孔璐华听着，也依稀有些相识之感。
“在浙江时，我听过这个声音，可是夫子的学生？可是我记得到学政署的人里面，没有如此声调之人啊？”孔璐华暗暗思忖着。
只听前厅先前说话那儒生又道：“乡试也有策论怎么了？谁不知道乡试最重要的是头场四书文，我当年考乡试的时候，策论脱空了好几条，还不是最后一样中式了？这会试不过一样的问题，又哪里要弄得这样难了？肯定是这届主考有问题，尽想着卖弄学问出风头，害的是我们！”
“兄台，这样说就不合适了吧？会试向来是百中取五，近年考生渐多了，也不过将取士人数增加到了二百人。出题若是不难，怎能选出真正的人才呢？”江浙口音考生道。
“你也少得意！我告诉你，这会试最重要的，历来都是头场，你头场四书文做得不入考官法眼，人家都不会给你看第三场的卷子！看你读书不少嘛，那你可知通而不精，精而不通的道理？不过啊，我看你也不用知道了，花那么多时间看没用的书，就等着头场直接落第吧！”先前的儒生怒道。
“蒋二，去把那个刚才说‘取士人数二百人’的考生请到我这里来，他再争辩下去，只怕要吃亏。”孔璐华轻轻对一边的蒋二说道。
蒋二应声而去，到了前厅，只见两个打扮相差不多的儒生正对立相斥，他方才一样听得二人声音，很快分辨出了前后声音究竟是何人所发。忙对着先前说话那儒生陪笑道：“这位老爷，实在是对不住，这边这位朋友，是我家的连襟，他素来性子就是这般直，不小心冲撞了您，我家夫人特意让我来赔个不是，老爷您看在我家夫人份上，要不就饶了他这一回吧。”一边说着，一边取了一小锭银子在手，径自塞到了那儒生手里。儒生掂着银锭，只觉虽然看似不大，却也有二两有余，虽然自己心中有气，但一锭银子在手，还有什么不能开解的？便也不再搭理那江浙人，径自出门去了。
蒋二也带了那儒生到孔璐华面前，另一侧的莲儿想着毕竟男女有别，正好这里是个雅间，素来备有帘子，便将帘子翻下，以免那儒生直视阮门三女面目。儒生看见茶室中影子，已知坐在正中的是正室夫人，便作揖拜道：“在下德清许宗彦，见过夫人，不知夫人是京中哪一家人？在下今日得了夫人帮助，日后也自当还报才是。”
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