阮元当然也知道，苏凌阿说是毫无强迫之事，暗中勒索，甚至各种威胁，只怕也给盐商们使了不少，心中对苏凌阿自是全无好感。但毕竟碍于情面，还是陪苏凌阿干笑了几声。
忽然，苏凌阿又道：“不过我想起来了，我年轻的时候，还是个小笔贴式，曾经和太上皇一路南巡过一次。当时我记得，扬州最大的一家盐商，是姓江的对吧？可怎么我来做了这两江总督，这江家竟只排到了八家盐商最末一位，也只送了一万两银子过来……阮侍郎，我记得您和这江家的江镇鸿，似乎也有些交情，您说是不是呢？”
阮元只好答道：“其实也不是什么交情，江先生与在下算起来，算是在下的远房舅父，在下少年之时，也曾经受过江家一些恩惠，除此之外，其实交往并不多。”
苏凌阿忽道：“阮侍郎，老夫记得那还是乾隆五十年，当年我不过是个吏部的员外郎，得蒙和中堂青睐，暂补了侍郎之职。我最初半年兼理着些户部事务，算是学习吧。当时我记得清楚，朝廷里有一笔开支，二十五万，就是给江家的。当时约的是一分起息，我初不以为然，可到了江南，看了江南盐商借贷之事，方知你们那里，若是大盐商一时周转不灵，需要借贷，这起步就是三分利啊？其实当时我看着这笔开支，也有些蹊跷，想着太上皇怎么会借给江家这许多银子呢？后来才得知，其实是和中堂……现在该称和公相了，在太上皇面前进言，说江家有大功于我大清，大功成了，可不能忘了江家的捐输之力啊，所以皇上才会开恩，在江家最困难的时候予以援手啊。”
阮元笑道：“若是如此，其实我与江家也是姻亲，自然是要多谢和公相援助之力了。我当年还没出扬州，扬州的事也知道一些，其实舅祖一家，那些年确实不容易。”
苏凌阿也笑道：“所以说嘛，老夫与和公相认识，也有许多年了，和公相是个最知恩图报的人，咱了解他的人啊，都知道。别的不说，听闻阮侍郎在翰林院学习的时候，一向对和公相礼敬有加，所以和公相也记得你呢，每次太上皇和皇上要拔擢新人，和公相可都推荐了你啊。阮学使，老夫听说你是乾隆五十四年的进士，这即便从那一年算起，你为官这也才第十年，还不满十整年呢，就已经是侍郎了。哈哈，老夫是乾隆六年的翻译举人，可是等了足足四十五年，才得以登临二品呢。你说说，这和公相对你，可不是恩重如山嘛？”
阮元也回道：“既是如此，和公相栽培之恩，在下可是不敢忘却的了。若是在下为官有成，定要报答公相大恩才是。”其实阮元多年来屡经提拔，主要还是乾隆的意思，阮元先前见过乾隆，清楚其中原委。对于和珅，只能说阮元提拔之时他未加负面干预，也算一种“帮助”了。只是面对苏凌阿，阮元还是只能恭敬行事。
苏凌阿也生怕自己言语含意过于直白，想着虽然是为和珅做说客，这些事还是点到为止为好。便也轻松下来，道：“阮侍郎啊，你看你这才三十来岁，真是很有精神啊。你这番年纪，二品的珊瑚顶子有了，这偌大的宅子也有了，夫人既是圣裔，那当然是你们后生之中首屈一指的了……唉，你虽是汉臣，可我却一直想着，若是我有来生，能按你的人生再走一遭，不多，四十年，就四十年，我看也值了啊。”
可苏凌阿又怎么知道，阮元为官之前，便已二十年如一日的潜心治学，为官之后，又是百倍的勤勉谨慎？阮元听了，也不禁莞尔，只得又与他客气了几句，将苏凌阿送了出去。
后来，阮元也将苏凌阿来访之事，捡了一些说与孔璐华听，苏凌阿自然不会知道，他走之后，孔璐华令人在客厅中熏了一日的香，心情才渐渐平复下来……
两日之后，阮元又在南书房外遇到了一位不速之客。
这日南书房本无要事，但按照惯例，在南书房入值诸人需要定期值夜，这日正好轮到阮元，想着日常的退值时间已到，不如先归家用罢晚饭，再及时赶回，遂匆匆收了书卷，想着暂且归家。忽然一个熟悉的声音在门外响起：“请问，阮元阮侍郎在吗？太上皇有些过年的岁赐，还请阮侍郎出来一下。”
阮元出门看时，原来竟是多次见过的呼什图，也随即对他拜道：“既是太上皇有岁赐，臣自是感激不尽。请问岁赐眼下在何处，我过去取了便是。还有，太上皇近日身体如何，我上次见太上皇，也有半月有余了，却不知太上皇的病情如何了？”
呼什图道：“阮侍郎只管放心，这所赐之物，其实是一箱皮草，都是上好的貂皮，已给侍郎家送过去了。至于太上皇的情况嘛……”说到这里，却不再言语，向阮元使了个眼色，似乎是想让阮元寻个僻静之处再行商议，阮元想着他身上自不会有凶器之物，跟了他去，也是无妨，便随着呼什图来到东首廊下，寻了个不易被人发觉的死角之处，呼什图方才说出实情。
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