二人随着先前那名水手进了正门，所见前后殿阁庙宇，便与佛寺一般无二，到了大雄宝殿之处，却与外家不同，殿上不设蒲团，却摆了数个座椅，想来是帮中议事之处。宝殿正中，虽也有一尊佛像，却另还有三尊人像，均是儒服打扮，阮元看着，其中一个宽袍大袖，不带巾帻，似乎是太上老君模样，另一个则是官服打扮，民间有些人不识孔子样貌，便依官服打扮塑立孔子坐像，这些阮元也自知晓。只最后一人，样貌古怪，却看不出是何方神圣。
那水手看阮元夫妇都已入殿，便道：“阮大人、夫人，且稍安勿躁，我这就去通报老师，我家老师片刻间即到，还请大人和夫人在此安坐，我等自有茶点奉上。”说着转身离去，几个仆从打扮的人送上茶点，阮孔二人看着茶水浓 浊，都不愿饮。只佛像面前案桌之上，竟放着一本薄册，阮元看着，尚有些兴趣。
只是这册子似乎时常被人翻阅，是以纸页之上，亦颇为油腻，阮元只得取出随身携带的借用古书时常用的镊子，轻轻翻了数页。细看之时，顿时双眉紧锁，大是不悦。忽听得另一面孔璐华唤道：“夫子，你看看这几个字，是上古那种篆书么？我看不明白。”
阮元借着火光看时，只见眼前四尊坐像之前，都有奇奇怪怪的篆字，自己也曾对秦篆多有研究，但看着这几个字时，却是一字不识。转念一想，方知道其中缘由，笑道：“夫人不必再看了，这几个篆字，都是似是而非之字，上古篆书中并没有的，想来是此间主人附庸风雅，用以欺蒙无知之人罢了，我多习秦篆，却是清楚。”当然，考虑到自己毕竟是做客，这番话也只是在孔璐华耳畔匆匆一语，并未被外人所知。
这时，忽然一个洪亮的声音传入二人耳中：“世人都说，阮学使和阮夫人乃是神仙眷侣，今日一见，可真是让老夫羡慕啊！”阮孔二人回过头时，只见四名水手簇拥着一个老者，已经进了大殿。老者看来六十余岁，双目却犹为精神，看来刚才那句话就是这老者所说了。阮元知道这人应该就是嘉白帮的所谓“帮主”，但他姓甚名谁，却并未听人提起过，这时老者走了上前，主动给阮元作揖道：“老夫偶有一事，想起阮学使在江浙之名，故而相求，一路之上，对学使多有怠慢，还请学使勿怪。老夫便是这嘉兴白粮帮的执事之人，姓余，草名得水，从来只是个粗人，本也是不敢攀学使这般朋友的。”
阮元听着“余得水”之名，却也有些耳熟，只是一时记不起出处。便也问道：“余老先生，您请我前来，说是有事相求，可一路之上，却又不愿透露贵帮来历，却是为何？”
余得水笑道：“其实在下所在这嘉白帮，本也只是兄弟们贫苦无依，故而聚了一起，称个帮会，只为相互扶持，并无他意。在下是乾隆元年生人，二十三年的时候做了水手，三十三年，与官府也曾有过一些过节，却也不是在下心愿之事。但无论如何，在下清楚，官府之人，向来愿意用我等运送漕粮，却不愿提及我等帮会之名，是以在下虽有事相求于学使，也不愿学使身边再有他人知晓我等之事。故而遣二位兄弟来请学使之时，便只言我等是运送漕粮之人，至于帮会贱名，本也是不值一提的。”
可不想他说到“三十三年”时，阮元眼中竟忽然一亮。待余得水这话说完，阮元转身便即问道：“你说乾隆三十三年，难道……你与当年清查罗教之时的余得水，又是什么关系？”
余得水听了阮元这话，也是一愣，随即略有些黯淡的笑道：“阮学使果然是真心为官之人，竟连当年的教案，也这般清楚。不错，老夫便是三十年前，太上皇清查庵堂之时的余得水，这宝殿嘛……虽然外表做寺观式样，却正是我等嘉白帮的主庵。老夫对阮学使多有隐瞒，还望学使见谅才是。”
接下来，余得水主动为阮元说明了他的来历，阮元方知其中因果。原来所谓罗教，乃是明清之时，漕运沿线流传的一种民间宗教，据说创教之人乃是明代罗孟鸿，他原是明朝漕兵，因乐善好施，广受沿漕军民爱戴，此后罗氏宗人便不断将其神化，漕运水手大多文化水平不高，对历史也缺乏记忆，久而久之，便只剩下神格化的罗祖，而无民间军人罗孟鸿了。到了雍正、乾隆之际，罗教更是已经遍布沿漕各城镇，在水手间广为传播，雍正在位时也一度试图整顿漕运罗教，但念及罗教之人，大多并无反清意识，也大多安于漕运之业，是以最终仍是听之任之。
但到了乾隆三十三年，却出现了一件意外之事，沿运河上下，突然有人传言百姓只要被割去辫子，便可被人操纵灵魂，一时产生了巨大恐慌。乾隆得知这件奇事，认为恐慌的传播，与民间宗教不无关联，便大力清理漕运罗教，一时之间，杭州、嘉兴等地数十座罗教庵堂，都被清政府强制关闭，守庵之人，也都被强行充军。余得水当时三十三岁，正是杭州庵堂的一名守庵水手，也因此遭受牵连。
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