这时，忽听孔璐华在一边道：“夫子，快过来看，这幅牡丹画得真好看，尤其这花瓣，好圆啊。”阮元听了，也不禁走到了孔璐华身边，这里是谢家正厅的东南角落，上面却还挂着一幅不大的画轴。画轴之上，一朵牡丹凌空绽放，花枝柔美，花瓣和花叶都圆润有致，丰满大方，却不溺于富态，反而有一幅开放气象。只用色未免艳了些，尚未达到大成之境，想来作画之人，年纪尚小。阮元也不禁问谢江道：“谢贤侄，这画笔法真是不错，只是尚稚嫩了些，似乎不是恩师所画，却又是府上哪一位的佳作？”
谢江道：“让阮学使见笑了，实不相瞒，这幅牡丹乃是族中一位表妹所绘，她原是祖父同宗，苏州长洲那边谢家的孙女，祖父辞官归家之时，长洲那里早败落了。祖父见她年幼聪明，便带来了嘉善，视作亲孙女一般，平日闲暇，就教她些唐诗，兼习绘事。我这表妹今年才十六岁，作诗绘画，便已渐有小成了。家中长辈见了，也都不住的称赞她呢。只是……唉，表妹的年纪，也快许人婚事了，可家中眼下没落如此，却还有哪一家能与我家结亲啊？”
说到这里，想着阮元或许也会喜欢这个表妹，遂唤了下人道：“叫雪妹妹过来，也让她见一见阮学使吧。”下人应声而去，不过片刻，便带了一位少女过来。阮元定睛看时，只见这少女虽显稚嫩了些，却也是格外的文雅动人，鹅蛋般的脸颊看着从容大方，一对清澈的妙目更是温柔可亲，又兼书香门第出身，神色举止亦自乖巧，也点了点头。
少女也向阮元夫妇拜道：“小女谢雪，见过阮学使，阮夫人。”声音圆润娇嫩，甚是好听。孔璐华见她乖巧，也迎了上去，握住了谢雪双手，喜道：“妹妹，这幅牡丹是你画得么？这牡丹花瓣的用笔，真是好看，我在家作画也曾画过牡丹，总是嫌花瓣太生硬了，不料妹妹这画，却像牡丹活了过来一般。妹妹是师从何方名家？这小小年纪，竟比我十六岁时要成熟十倍呢！”
谢雪见孔璐华如此开朗，更兼和蔼可亲，一时也有些怕生。但看了孔璐华半晌，觉得这位学使夫人也大不了自己几岁，正是位好姐姐的模样，心中戒备，也渐渐放下了，遂道：“回……回过夫人，小女在家学的是恽太史作画，爷爷在的时候，就喜欢恽太史的没骨之法，说是自然天成，便教了我一些，其实……其实小女学画也只五六年光景，算不得多好的。”她所言爷爷自然是谢墉，而恽太史则是清初着名画家恽寿平，生平作画，以不露锋芒的没骨之法见长，所绘牡丹富贵典雅，正是大多女子所好。是以谢雪学起画来，也水到渠成，一点即通。
孔璐华得知谢雪师承，又见她仍是怕生，不由得温柔的笑道：“妹妹，你画得很好啊，却是不必自谦的。其实话说回来，我也大不了你几岁，你就叫我姐姐吧。我在家的时候，爹爹所教多是线描之法，是以这花瓣枝叶，总是感觉画不好，妹妹既然画艺如此出众，便教教我如何？若是妹妹作画有不懂的，我也可以教你啊。对了，听谢孝廉说，你也会作诗呢，妹妹，你是苏州长大的，那若是依苏州口音，杜工部的《登高》要怎么念啊？”
“嗯……风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来……”谢雪用的是苏州话，甜腻圆柔之间，入声字识得也比其他方言清楚许多，孔璐华听着，也连连点头，似是寻到了一片全新天地。
阮元见妻子言及诗画，顿时如同见了位相识多年的旧友一般开心，自也笑道：“夫人，这姑娘既是经谢恩师教授诗句，那无论作诗的平仄之理，还是作诗的山川气象，应该都学了不少才是。我少年时学诗，是我娘和胡先生打下了根基，可后来应举，谢恩师那一年的栽培，可是有点睛之功呢。若不是恩师悉心教导，我江南乡试，哪有中得第八名之理啊？”
谢江听着，也应声道：“阮学使说的是，祖父在世之时，对作诗之法自有独到之见。而且啊，祖父在世最后那几年，最喜爱的就是雪儿这个孙女了。那些年祖父把毕生所学所悟，都教了雪儿不少，若是雪儿日后也立志作诗，自是最好，只是……”想到家境一日不如一日，谢雪未来想寻个诗书之家，只怕越来越难了，心中也不禁惆怅。
然而，言者无心，听者有意，孔璐华喜爱谢雪之余，心中也渐渐有了一个大胆的想法……
这日谢家也盛情款待了阮元夫妇，二人离别之际，却也有些不舍。阮元想着谢家日渐没落，自己是谢墉一力提拔，恩师授业大恩，若不能报，总是有愧，可想着自己真要是出面捐助谢家，又怕孔璐华说他乱用银钱，未免有些踌躇。也试探着对孔璐华道：“夫人，谢先生总是于我有栽培之恩，我在他幕下一年，学问见识也都有大进，现下他家中败落如此，我想着也总是……只是这样，开支之上，只怕也要让夫人费心……”
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