阮元听了那彦成这番警告，也开始沉吟起来，他虽不在意究竟何人继承大统，可平日行止，被人拿出来猜测一番，之后被有心之人强行划分派系，却是个不得不在意的事。所谓三人成虎，自己毕竟年轻，地位不稳，若是乾隆真的听多了流言蜚语，自己后面的路，也会无比凶险。想到这里，也对那彦成道；“今日之事，多谢东甫兄指点了。想来这万寿寺一会，小弟是要再斟酌一二的，不如小弟先思量一晚，明日入值，再和东甫兄商议，如何？”那彦成这半年也升了四品国子祭酒，同样在南书房入值，二人日常相见并不难。
那彦成道：“如此也好，伯元毕竟入仕才三年，这朝中之事，暗流涌动，即便只是不想被奸人所害，也自当谨言慎行一些。这些时日里，在皇上面前为二位亲王美言的，有谁讨了好去？保大人奏疏中言及嘉亲王恭谨，赵大人为成亲王和诗一首，事后皇上虽未明言，却将他二人相继外放闲职，皇上心意，便是外臣绝不可在二位亲王之事上，有半点偏私。不过伯元放心，我与玛法早已议定，我章佳一门，日后只为新君竭诚尽忠，至于成亲王和嘉亲王学行高下，一概不论。此番心意，皇上也是知晓的。”
阮元知道，在这个朝臣极易为了永瑆与永琰而分化的时刻，阿桂作为清王朝的支柱，是不能有任何偏袒的。只是这样一来，那彦成平日行止，只得加倍谨慎，心中也少不了一番感慨。眼看天色已晚，只好与那彦成告别，将他送出了扬州会馆。自己回到家中，想起万寿寺之约，不免有些踌躇。
晚饭已毕，阮元独自来到后院，想着万寿寺之事。杨吉见他不乐，也跟随过来，道：“伯元，你前日说的那什么唐朝人的石头，可是都清点完了？你说你这官听起来不小，平日竟只是个和石头打交道的差事，可真没趣。”对于不识儒家经籍之人而言，《开成石经》是何事物，有何价值，原本难以理解，故而杨吉有此一问。
阮元知道他是想转移话题，让自己轻松一些。只是石经之事，自己却也有些不是滋味，道：“那石头上的东西，我早就看完了，也亏了彭大人学识渊博，才能一年之内完工。那日彭大人也来过我们会馆，你应该清楚啊？”其实校勘石经一事，反而是阮元襄助彭元瑞之处甚多，但他不能颠倒师生次序，故而说彭元瑞指导有方。
“我想起来了，大概半年前，那位老先生来过这里一次，看他样子，倒也是个和善之人。不过我记得当时，你叫他中堂来着，怎么过了这半年，又改叫大人了？”
“皇上离京之前，彭大人的协办之职就被革了，眼下彭大人只是侍郎了。”
“为什么啊？”杨吉不解道：“按道理说，你们这玩石头的，是比不上六部里那些管事的。可你给皇上搞了这大半年石头，没有功劳也有苦劳啊？怎的彭大人不仅没升迁，还被革了职呢？”
“是这样的，这《开成石经》早在皇上巡幸热河之前，就已经校对完毕了，之后皇上下令，将校勘完毕的经文，刻在国子监辟雍之内。还让彭大人撰写了《石经考文提要》一文，详述石经经文与流传经文相异之处，两个月前，我与彭大人一同将这篇提要进献皇上。原本皇上看了是很满意的，没想到和中堂却有异议。”
“当时和中堂说：‘皇上，臣以为，这石经乃是千古经典，能对这千古经典考校裁断的，只有千古难觅之人。此裁断之事，唯皇上可以当之。彭元瑞妄自尊大，私撰考校之文，乃是视圣上如无物，此大不敬之罪，还请皇上圣断。’这番言语，我当日听了，也殊为不解，皇上日理万机，考校之事，本就不如前线战事那般紧急，和中堂非要让皇上圣断，这不是强人所难吗？”
“伯元，你连这都看不出来吗？”杨吉道：“这和珅什么意思，傻子都看得清楚！他不过是想寻个借口，去坑害彭大人罢了，什么看不看石头的，那糟老……老皇上心里没数吗？我看，你当时就应当和皇上说，那和珅居心叵测，该罢了官的，是他和珅才对。”当然，杨吉也知道这种事情，阮元根本没资格发言，这样说不过是一句气话。
不想阮元道：“其实当时，皇上也不满意和中堂这一番言论，说这撰文之事，原本就是皇上自己下令彭大人去办的，并非彭大人私自成文。当日和中堂眼看皇上之见与他不同，也就作罢了。可没想到过了数日，竟有御史上言，说彭大人族孙无故即得授官，眼看吏部文卷具在，彭大人坐实了徇私之事，皇上也没再说什么，当即降了彭大人做二品侍郎。现如今两个协办大学士是嘉勇侯和孙士毅孙大人，都在西南主持战事。”
“哪个御史办的？伯元，你不是说，御史台里，现在也有说和珅好话的人了吗？”
“是初彭龄初御史，只是初御史为人向来刚直，与和珅并无来往啊。”
杨吉想想，道：“伯元，有个词你和我讲过，叫‘借刀杀人’，你还记得吗？你说的那什么御史，或许确实与和珅没有关联，可和珅有别的同党啊，他自己管着吏部，文卷上动些手脚，有何稀奇？再随便找个人，到你说的那看似和他不相干的人面前，放些风声，这彭大人的罪名，不就坐实了吗？”
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