江昉知道，这些园林宅邸，一花一石都是江春精心构建，那怡性堂营建之时，于山林房舍相映之处，颇采用西洋建筑风格，现已知十八世纪的中国建筑，采取西洋风格的，只有京城长春园西洋楼与江家怡性堂，再无第三处。故而真金白银之外，更多的是江春的才思和热情，想到这里，不仅暗自心痛。但既然兄长已经决定，便也只好弃车保帅，以江家基业为重了。
当然，家中辛苦，只有家中人知晓。对于外人而言，江家仍是扬州第一盐商。这一日风和日丽，扬州码头再一次堵满了各地船只，运盐的商船占了不少，但也有一些客船，载着前来扬州欣赏初夏风景的各地游客。彼时内地太平，有钱人出门游玩也不是什么稀奇事。
其中一艘客船渐渐靠岸，看船上下来的人，大多是客居湖广，搭船回乡的。是以船一停住，这些人便渐渐走下，目标清晰地奔向扬州各处。只有一位旅人，头戴广西一带常见的斗笠，站在码头四处不动。
这人身材高大，肌肉倒很结实，但长得并不壮，看样子像是西南人。显然，他是第一次来扬州，不认识路。但站了半晌，这人忽然想起，去找个酒楼或许能把路问出来，便离开了码头，找了南门一带最大的一家酒肆。
店伴赶忙迎过来，道：“这位爷请了，本店有上好的熏烧，不知这位爷可想点上一份？”
那人也不在意，道：“那就点一份吧，再加两个小菜，我不知道熏烧什么样，你可别骗我。”
“那当然，进了咱这店的，没一个不说咱家熏烧好的。”店伴笑道，忽然，他觉得这人口音有些奇怪，道：“客官是哪里人？我在这码头一带多年，见的外省人多了，也没听过客官这般口音。”
“湖南。”那人道：“我从长沙搭船来的。”
店伴道：“湖南人我见得多了。说实话，客官你口音有几分像，但还是吧……差着不少。”说着熏烧和小菜已经摆到那人面前。那人也不忙吃饭，道：
“伙计，这扬州城里，可有一户姓阮的人家？”
“姓阮？这样的姓多了，我哪里记得？”
“姓阮，当过将军，或者以前当过将军的。他官不低，在你们这里应该不难找。”
“这么说的话……”店伴道：“爷爷和我说过他那个时候扬州的故事，说当时有个阮侍卫，娶了城里最大的商人，江家的小姐。那时候的婚礼，现在都没几个人能赶上呢！至于阮侍卫是不是你说的阮将军，我就不清楚了。”
“就是那阮侍卫！他家在何处？”那人似乎非常激动。
“这阮家嘛……其实我在扬州这么多年，没听到过什么阮家。倒是江家听说过，从这里出去往东走，一直到最东面有个康山草堂。便能看到江家了。”
那人大喜，忙谢了店伴，吃起熏烧来。扬州熏烧做得精致之时，味道甘醇，酱汁之下，不失烧肉原味，那人吃了，自是连连赞叹。
而令店伴更难置信的是，这样一个戴着大斗笠，满口似湖南非湖南口音的人，付起账来，居然比本地人都痛快。
但即便找到江家，想顺藤摸瓜找到阮家，也不容易。那人在江家门口问了半天，好几个人都不认识，好歹有个送过江彩的仆人，听说找阮家，也没多想，顺口说了罗湾。那人连声道谢，大踏步奔着罗湾而去。
来到罗湾，果然有一处宅院，门上灯笼写着阮宅二字，那人看了，心想应该就是此处，遂大步走来。到得阮宅门口，只见并无他人看管，只有一个七八岁的小女孩在地上埋东西。
“嘻嘻，这个位置，小姐应该找不到了吧？平时藏东西，总是她赢，这次也看我赢她一次。”小女孩埋完东西，忽然发现有个戴着大斗笠的叔叔站在门口。小女孩似乎也有些怕生，声音略颤，道：“叔叔……叔叔站在我家门前，有……有什么事啊？”
那人道：“孩子，我今年才二十七，怎么就成你叔叔了。我是南边来这里探亲的，请问这一家，主人可是叫阮承信？”
小女孩道：“你都……都大我二十岁了，怎么不是叔叔？你说阮承信，那是谁？我没听过，我家主人叫湘圃先生。”
那人奇道：“不对吧，我之前在江家那里，说的也是这个名字，怎么他们一听就知道了？说得清清楚楚在罗湾，你这罗湾，又没别的阮家，你家主人不是阮承信又是谁？你快说，你究竟是不是这家里的孩子，还是哪里偷了东西，不敢回家的小贼？”
小女孩听那人这般严厉，心里害怕，不由得落下泪来。哭道：“救……救命啊！小姐救救我啊，我告诉你荷包在哪里，你救救我好不好？”说着奔向宅里。
只听院里一个温柔的声音道：“文如怎么了？不过是藏东西玩，这样害怕做什么？”说话之间，一个美貌少妇已站在门前，见了那人打扮古怪，略有些害怕，但还是行了一礼，道：“不知这位大哥，来这里是要找谁？”
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