道光点了点头，奎照和文庆便即退出内室，前去查看院中木箱。道光也向阮元笑道：“阮元啊，其实你家中样貌，朕一见便知你是清廉之人，这里不过是你家内室，外面还放了几架藏书，可朕一路过来，珠宝珍物却是一样都没见到。朕也是上午偶然念及你即将南归，方才到了你家，如此说来，国朝做宰相做到你这个样子，却也是不易啊。”
“皇上谬赞了，其实臣督抚九省三十年，不说别的，廉俸积下的便有不少，只是臣自知金银财产本是身外之物，还是要用在有用的地方，才无愧朝廷发给廉俸之意。这些书，有些是臣自己收购而得，也有些是自己刊刻的，若是能将此等文教之物传于后世，则臣亦感欣慰。金石字画，大多便只自赏，却是一片私心了。”
“你堂堂宰相，又是而立之年便出任督抚，一生廉俸，便只刻些书，置办些金石字画，那在朕看来，你已是无愧于清官二字。”道光自然对阮元藏书、金石之好不以为意。此时奎照与文庆也自归来，向道光言及木箱中确是青砖，并无珠宝财物。道光便让二人暂时退下歇息，又向阮元问道：“你家中田亩几何？致仕之后，可还足用？你为官五十年，有功于朝廷社稷，致仕之后，亦可支食半俸。”
“谢皇上，臣祖上田产约有数百亩，大半皆在扬州族人名下，臣仕官之后，给几个儿子置办了些田产，还曾为宗族之人购得些族产，全族田产约有千亩。”阮元答道。
“那分到你自己名下的，又能有多少？你这般家产，怎么配得上致仕大学士的名分？”道光也向阮元道：“朕前日看江苏杂税，其中有一笔是……芦苇，朕记得你籍贯在仪征，那边长江里有些小岛，是朝廷历年征收芦苇的地方，朕拨一部分出来，充作你家中之用。这区区芦苇杂税，朝廷本不介意，但给你家中添置一些，总也能让你日后生计充裕不少，大清的致仕大学士，不能失了体面。”
“皇上厚恩，臣自是感激不尽。”阮元也向道光躬身拜道。
“你如今宫衔还是太子少保吗？”道光又向阮元问道。
“回皇上，臣是嘉庆十九年之时，加了太子少保。”阮元答道。
“好，朕今日回宫便即拟旨，加你太子太保。”道光也向阮元答道。
所谓太子太保，与太子少保一样，属于隋唐之后的“宫衔”，自宋以后，宫衔也逐渐变为特赐朝廷重臣，以示恩荣的加官。清之前部分朝代宰相只有二品，甚至明代大学士本职只有五品，是以皇帝频繁为宰相加授太子太保职衔，用以提升大臣品级。清中叶之后大学士定为正一品，太子太保的加衔反而不多，却也更加尊贵。太子太保本职为从一品，但清代宫衔的品级需要单独开列，有太子太保加衔的老臣，品阶实际上还要高出没有太子太保宫衔的大学士半级，所以道光此时为阮元加太子太保，其实反而是升迁。是以阮元听闻道光加赐宫衔，也当即勉力起身，准备向道光叩首谢恩。
“你还是坐着，不必行礼了。其实朕今日前来，也是另有一件事，想要听听你的意见。之前这些，本就是你应得的尊荣位分，但朕也希望，你致仕之后，若是朝廷尚有难解之事，而你又有自己的见解，那你自当直言于朕，朕决计不加责备。”说到这里，阮元方才清楚，道光定是因眼前又有了难题，方才屈尊驾临阮府，既然道光已经对自己屡加恩荣，那这次道光之问，自己也不能不答了。
“皇上竟有何事？臣自当尽臣所能，竭力相助于皇上。”阮元也向道光答道。
“黄爵滋前些日子的上疏，你也有所耳闻吧？”见阮元点了点头，道光亦自放心，续道：“这件事朕两个月来问了许多督抚，要旨在于二端，第一，应不应该继续下旨，严禁鸦片，第二，应不应该对吸食鸦片者处刑。这一次，所有的督抚对于第一个问题，回答都是一致的，愿意严禁。既然如此，朕也决定重申禁令，继续严禁了。只是第二件事，这吸食者是否应该受刑，督抚意见不一，三分之一以为其可，其余三分之二则以为不可。这两件事朕想再问一问你，既然督抚们都不反对继续严禁鸦片，那朕除了如今之法，还能寻出什么可行之策吗？吸食者之事，不知你有无见解呢？”
“是这样啊……”阮元听着道光之语，也明白了黄爵滋上疏的用意，其实所谓吸食者受刑，乃是无可无不可之事，黄爵滋之所以大张旗鼓的把矛头指向吸食者，就是考虑到这封奏疏一上，道光多半又会像之前许乃济上疏一样，遍寻督抚之策。那时督抚见道光将措辞如此严厉的禁烟奏疏颁下令其议论，就自然会将讨论重点放在吸食者方向，而对于是否需要继续禁烟这件事，也容易进一步向道光妥协，也就出现了所有督抚一致同意加强禁烟的结果。
如今看来，道光禁烟之意已决，但阮元自也有了计议，是以便即向道光答道：“皇上，吸食者受刑一事，臣以为欠妥，原因有二，第一是鸦片极易成瘾，不易戒断，第二是奸民取利，不择手段，许多百姓吸食鸦片之时，往往被人欺骗，以为自己只是在服药，待得醒悟，已然悔之无及。而如今各省，臣也听说确实有了些督抚，建设戒烟馆促使百姓戒烟，但即便如此，这样的戒烟处所并不多，很难惠及全体百姓，是以吸食者处刑，臣以为难以施行。不过……皇上，您如今也是下定决心，准备严禁鸦片了吗？”
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