远在十四个时差之外的太平洋彼岸，伊利诺伊州芝加哥郊区，后现代哥特风的建筑群沿着群山的山脊排列，卡塞尔学院静静地伫立在逐渐凛冽起来的狂风中，细碎的冰晶裹在风里面，像是神在向这片土地挥洒刀锋。
由图灵先生参与设计并在2003年正式诞生的超级人工智能诺玛.劳恩斯的中央控制室坐落在图书馆二层。这里同时也是卡塞尔学院的信息分析库，每时每刻都有超过五十名专家和实习生在这里进行高强度的工作，医学部甚至为这些超负荷运作的工作者们专门配备了抗疲劳和预防心脏类疾病的药物。
诺玛会无时无刻都在使用世界上任何一颗卫星对这颗星球进行监视，从阿拉斯加到墨西哥，从白令海峡到好望角，从新加坡到西伯利亚，甚至印度的深山和利比亚的贫民窟，只要信息世界出现任何可能和龙类相关的信息这些信息都会被汇总到中央控制室以使专家们进行分析凭控。
最繁忙的时候学院每天要处理超过五万条疑似龙类相关信息，并阻止这些信息在网络世界的发酵。
今天这里依旧灯火通明，但似乎连空气都是沉重的，没有交谈的声音，每个人都步履匆匆，四周充斥着高速敲击键盘的嗒嗒声和打印机工作的嘶嘶声。
负责执勤的施耐德教授脸色难看得像是刚刚得知秘鲁的龙穴中爬出了一头三代种，而且刚好秘鲁电视台就在那附近直播。
作为执行部的部长，冯.施耐德在学院中的威望仅次于校长，在专员们和学生们的眼中或许还要比校董会更具威慑力。
谁都不知道有谁胆敢将这位手段铁血并且几乎将一生都奉献给屠龙事业的执行部部长触怒，以至于他仅仅是坐在那里都像是提着短枪随时要轰爆某个不长眼的家伙的脑袋。
“一个坏到不能更坏的消息，我们的执行专员在开罗找到了疑似龙代炼金设备的文物，但当地的暴力组织‘奥马尔卡德’也盯上了那东西，我们的人正在和那些黑帮分子进行武装对峙。”一个头发蓬松的年轻女孩极力压低自己的声音和身边的同伴交谈，“那些人认为只要是从金字塔里出来的东西都应该归属埃及，所以扣押了炼金设备。他们的人数是我们的六倍以上，而且都持有杀伤性武器。”
女孩显然是个实习情报员，头戴耳麦面色惊恐。
“那件炼金设备出自那个埃及黑帮之手，他们多半不是为了维护国家的历史底蕴什么的，而是因为钱没给够……问他们要多少钱。”身边的专家处理起这种问题来游刃有余。
“稍等，专员正在交涉……八万美元，他们要八万美元，必须是现金交易！”
“从校紧急基金拨款给他们，让我们的人把东西从埃及带回学院。”专家的左手边机械密码机正在咔咔咔咔地翻译密电，右手边高频电脑主机的散热风扇运转时发出嗡嗡的声音让人脑子都要炸开，可这位留着山羊胡的印度裔哥们却显得闲庭信步，好像处理中央控制室的公务全无压力。
实习生一脸崇拜立刻安排下去，转头又说：“可是按照规定超过五万美元的资金调动需要向施耐德教授报备。”
专家悄悄打量了一下那个全身笼罩在黑色大衣中如恶鬼般佝偻的男人，眼角抽搐了一下：“没关系，他们有命拿没命花，开罗分部的专员会很快赶过去，诺玛也把这些黑帮的犯罪证据提交给了开罗检察院，要不了三个小时着八万美元就会原路返回。”
戴着特制呼吸面罩背对所有人低头沉思的施耐德教授身体颤了颤，额头青筋微跳，却还是忍住没有起身。
多年前的格陵兰冰海事件中施耐德曾直面某位神，仅仅是贴面的一眼对视，他的呼吸系统就因为极端的低温被彻底摧毁了。但学院对外宣称施耐德是因为某种怪病才导致了呼吸器官严重衰竭，必须依靠助力设备来维持呼吸，所以他走到哪里都得拖着氧气罐车。
“东京来的紧急通讯，跳过校董会通过诺玛直接送到教授你的手中。有这个权限做到这一点的人在东京只有校长。”颇有些精干漂亮的亚裔女秘书踩着高跟鞋小跑到施耐德面前俯下身子在他的耳边小声说，同时递上一部已经解锁的手机。
秘书小姐也是卡塞尔学院的校友，青涩中又带着些成熟的韵味，看上去也别有一番风情，俯下身子在施耐德耳边低语的时候就像是有一簇花香把他给包裹起来了。
施耐德死水般的眼神出现波动，他看了一眼秘书，一把拿过手机。
“确定是来自校长的信息吗？”施耐德的声音嘶哑低沉，像是锋利的刀尖划过坚硬的钢铁。
“不出意外的话应该是的，这部手机无法和外界交流沟通，世界上能通过它来联系我们的人只有校长。”
“开启会议室，向校董会发起会议申请，我们要有大麻烦了。”施耐德深吸口气，缓缓地站起来。
就在他起身的瞬间整个中央控制室都好像寂静了，连情报员们敲击键盘的声音都要消失不见，施耐德用冷冽的目光扫视全场，几秒钟后转身离开。
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