那日在木坊见到楮树后，楚襄便吩咐魏正带着人再砍些楮树与青檀，剥下树皮送到她这里来。
昨日，她已经让人将树皮放进石灰水里泡着了。
今日一早，又让人蒸煮过了，树皮里的可溶性杂质差不多排出去了。
好的纸浆基础已具备，是该教导魏正如何制纸了。
在宫里的时候，她私下里偷偷制过一些纸——负雪全程目睹，已然学了个七七八八。
所以教导魏正制纸这种事，都不必她亲自上阵。
她站在后院的廊檐下，摸出一块牛轧糖，慢慢吃着，活像个有点欠揍的监工。
院子里，负雪熟练地将备好的纸浆浆料平铺好，用棒槌使劲捶打、舂捣，直到浆料呈泥膏状。
再将浆料放进水槽里，纸浆里的纤维明显悬浮于水中。
而后负雪用篾席轻轻抬起纤维，几次操作之下，纤维便均匀地分布在篾席上。
“好了，将篾席放到太阳底下晒干，等待干燥成形即可。”
一旁观摩许久的魏正正愁着自己帮不上忙、忐忑不安呢。
闻言，立即接手过去晾晒。
站在廊檐下的公主殿下则忽然问他：“你可记清楚过程了？”
他连忙跪下道：“小人记住了。”
记住是记住了，可他真的能制出殿下所说的新纸吗？
他对灵州的麻质纸略知一二，这也是殿下将此件大事交于他负责的原因。
可他生怕自己有负殿下所托啊。
他满心担忧，又说不出口，生怕殿下嫌弃他不堪大用。
于是只能事后小心翼翼地求助负雪姑娘。
“负雪姑娘，小人、小人愚笨，若是制出的新纸与麻质纸一般粗糙，殿下会不会……”
负雪笑着摇了摇头，大方地将自己曾经在殿下那里所学分享给魏正。
“青檀和楮树树皮比麻更坚韧，制出来的纸张非但洁白平滑、纸质细腻，还能保持色泽经久不变。”
话虽如此，魏正仍是忧心忡忡。
负雪见状，不由得多说了一句：“也许你初次制作的结果不能令殿下满意，但多尝试几次，调整工艺中的细节，总能越做越好。”
“你也知道，殿下是仁厚之人，只要你尽心尽力，不会无故责罚于你。”
魏正惶恐不安的心被负雪几句话就安抚住了。
他见负雪脸上无一丝不耐神情，又大着胆子将压在心里好久的疑惑，问了出来。
“小人平庸，不知为何能得了殿下青睐，任小人为木坊坊主，如今又将这样的大事交给小人。小人感念殿下大恩，只是小人不知自身……”
他想知道殿下赏识他哪点，他想朝着那个方向不断提升自己，长长久久地为殿下做事。
毕竟铁饭碗——人类亘古不变的追求。
不得不说，魏正很有自知之明，他就是个平平无奇的木匠。
当初殿下为什么收留他？
负雪笑了笑，反问道：“你还记得当初，你是如何遇到殿下的吗？”
“小人去寻找离家出走的妻子，妻子在路上险些被恶霸欺负，是殿下碰巧救了她……”
他与妻子感情深厚，但婚后多年两人都没个孩子。
他爹娘便让他休妻另娶，他始终不肯，后来他爹娘闹得太厉害，他提出分家，各过各的。
这可把他爹娘气坏了，一边寻死觅活，一边骂他妻子是不要脸的祸水，多年不出还不自请下堂。
他替妻子辩解——说不定不能生的人是我呢，为何总骂她？
他觉得自己的说法合情合理，结果爹娘气得找了族长来，威胁他，若是不休妻，就与他断绝关系。
闹到这个程度，妻子觉得愧疚，于是悄无声息地走了。
然后他一路找，就遇到了殿下。
再然后就到了辽东郡。
家中有兄长侄儿陪伴爹娘，他不担心。
等他挣到家产，他会回去探望的，希望那时父母已能理解他。
魏正仔细回忆了一番当时的事情，仍未想明白自己究竟是哪里入了殿下的眼。
负雪不再多说，只问他：“你的妻子如今身体好多了吧。”
因为没有孩子，妻子总是郁郁寡欢。
魏正干脆求了队伍中的走方医给自己和妻子把脉，把不能生育的责任全揽到了自己身上。
可妻子仍然半信半疑。
最后还是殿下让身边的寻春姑娘过来把脉，妻子才相信了，心情逐渐疏朗。
魏正连忙感恩戴德道：“好多了好多了，最近在织坊做事呢。多谢负雪姑娘惦记。”
负雪摆摆手，魏正这才退出去了。
魏正前脚才走，后脚城外统领开荒事宜的三队队长便派人送来急报。
——开荒的队伍里有多人相继病倒。
原以为是寻常风寒，得病的人接二连三，队长觉得不妙，连忙差人来报。
多人病倒？
楚襄蓦地想起这两日在府中偶尔也能听到咳嗽声。
再一想前些天无意中翻到的《大燕瘟疫简史》，时疫两个字自然而然地浮现在脑海中。
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