康平十三年的春天，襄军因为偷袭庐江才在中原声名鹊起。到了这一年的盛夏，襄军再度与九江兵交手。
平淮王忧惧交加地在府中等着龙建湖本该及时传回的战报。
然而前方阵线久久杳无音讯，他派人去探，看到的却是顺流而下、布满湖面的破碎船板与肿胀发白的尸体。
九江兵几乎都葬身于此。
襄军已然进入了龙建县城，城中百姓倒是安然无恙，只是见襄军声势浩大、船队连绵，个个都心有余悸。
龙建县丢失、派出去的军队无人生还这两则消息很快传开，整个九江都陷入了恐慌。
幕僚们纷纷建议平淮王暂时迁居陈郡避难，以保存血脉。
平淮王沉默良久后，却没听从。
“如今军心不稳，百姓惶恐，我若是逃窜求生，九江立即就会土崩瓦解。何况即便我到了陈郡，也不过是苟延残喘罢了。”
“到了今时今日，已经退无可退，干脆放手一搏，若赢了，便是九江之幸；如果溃败，我也不算是贪生怕死之徒，不至于没有脸面去见父王。”
平淮王言辞坚定，幕僚们颇为动容，也就不再劝了。
接连战败让他们险些忘了，他们的主公也是年轻气盛、不畏生死之人。
只可惜，无论平淮王如何慷慨激昂、如何满怀力挽狂澜之心，失败的阴云早已笼罩了九江的天空。
与此同时，东海王指望九江出兵援助会稽的如意算盘也落了空。
眼看着司马林要收拾包袱跑路，他不得不打起精神来，亲自上阵。
“传我军令，命仪征、江都、盱眙三地的守军即刻前往晋陵！”
晋陵地处会稽与东海的交界处，是一座依靠山脉而建的关城营垒。
西边是正江的支流，断续起伏的低矮山脉临江而立，南边又有晋陵河汇入正江支流。
这座关城地理位置极佳，既可以防范敌军直接在江滨登陆，也可以扼守河口，防止敌军船队驶入晋陵河。
根据陆陆续续收集来的情报判断，襄军的水师异常强悍——既如此，他就要牢牢限制住襄军水师的用武之地。
军令已下，一旁的军师却有些担心，“大王，将如此多的兵力集中在晋陵，会不会有些冒险？万一……”
万一晋陵失守，大量兵力折损，各地守卫空虚，襄军便能不费吹灰之力，直奔郡治灵台城而来了。
东海王自然明白军师未说出口的担忧，可他也别无他法。
兵力分驻各处，容易被襄军各个击破，不如集结在晋陵，也许能多抵抗襄军一阵子。
——这个想法在脑海中一闪而过，东海王不由得苦笑着叹一声气。
大概是因为从会稽传回来的一封封信报，让他不得不承认襄军战力之强，是他生平见所未见。
每份信报中，几乎都额外提及了襄军器械之凶猛，有如神助，以摧枯拉朽之势，迅速踏平会稽各地。
他隐约意识到，即便富庶强大如东海，都未必是襄军的对手。
“也许我该放下仇恨，试着与骆七握手言和的。”
东海王喃喃自语，过了片刻，他终是提笔写信。
尊严与脸面在祖宗基业面前算什么呢？
然而他放下身段，骆七却是要蹬鼻子上脸。
骆七在回信中直言要他割让薛郡、济北与临淄三郡。
“简直是痴人说梦！不愧是地主家的养猪户出身，未免也太贪心了些！”
这世上知晓骆七真实身份的人不超过五个。
在东海王眼里，他这个江东贵族出身的藩王，肯屈尊降贵地与骆七言和，骆七就该顺着台阶下，要个薛郡就差不多了。
结果他竟敢狮子大开口，连济北与临淄的主意都打上了！
这叫他如何能忍？他若是同意了，还要不要脸面了？
即便打退了襄军，以后又如何立足？
东海王将骆七的回信撕了个干干净净，一边大骂其是趁火打劫的贱民，一边决定南下晋陵，亲自督战。
到了晋陵，他便立即吩咐兵士大量砍伐山中树木，在晋陵河口立起木桩，阻碍敌军船队驶入河中。
木桩密密麻麻遍布河口之后，襄军的船队出现在了河面上，几乎遮天蔽日。
其中有一些高大的楼船，船身之高令人咂舌，似乎可以碾碎木桩。
东海王以为自己做了无用功，担心襄军直接压过木桩登陆展开决战，却见襄军船队转帆驶向西边江心的小岛。
船队很快停泊登岛，在上面建立营寨，应该是打算长期驻扎。
东海王微微松了口气，看来他做的准备是有用的，至少襄军有所顾忌，没有立即冲阵。
而另一边，跟炮竹似的一点就着的柴云却急得跳脚。
“还登岛做什么？直接冲呀，霍哥难不成怕了晋陵的守军？”
但是他被霍浔训得太多，不敢在霍浔面前嘀咕。
倒是冉赞颇有耐心地顺柴云的炸毛：“你忘记霍将军是如何打司马丞的啦？总要给敌人一点希望与信心嘛！打起来的时候再一举击溃，希望变成绝望，敌人散得更快。”
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