火绒计划的人员全部到位，陈念也立刻开始了与他们的交流。
实际上，一阶段目标很简单，那就是汇总所有有关等离子体控制的前沿方向，并配合陈念进行初期地信息吸收和学习。
这个过程并不会短，按照陈念的估算，至少会达到两个月以上。
完成这一步之后，陈念才能针对金属氢超导线圈进行解析，从而进一步启动所谓的“技术传递”。
这更像是一种按部就班的固定步骤，困难虽然不少，但收益稳定。
所以，陈念也没有太大的压力，甚至在火绒计划启动之后，他还能分出相当一部分的精力，继续去筹备有关激光、航天、空中平台的事务......
然而，华夏这边一切如常，但在加利福尼亚州的劳伦斯·利弗莫尔实验室里，亨宁却已经陷入了浓重的焦虑和烦躁之中。
就在刚刚，NIF的又一次点火实验宣告失败，经过分析，主要原因仍然是192个继光源的同步问题。
无论进行过多少次尝试，他们都不能保证所有激光在同一时间照射到目标上，这也就导致了靶丸各个位置受压不同，中心压力大幅降低。
另一方面，压力的不对称性也导致了氢同位素混合不均匀，靶丸颗粒温度降低。
两个重大漏洞叠加，理论上完全可以实现的聚变过程就变成了遥不可及的奢望。
----甚至于，这还只是亨宁这边遇到的问题，也就是“激光方面”的问题。
在靶丸上，项目组的工艺同样达不到要求的水平，过多的激光从靶丸中散射出来，造成了大量能量损耗，实际到达靶丸的激光能量，甚至不足初始能量的十分之一。
能怎么办？
靶丸设计的优化空间很小，想要解决这个问题，要么加大激光功率，要么就是继续增加激光数量。
可即便如此、即便最后聚变真的完成了，也没有任何可能实现能量净增益。
也就是说，一切的努力只是为了一个“看上去很美”的目标，实际上却没有任何意义......
想到这里，亨宁长长叹了一口气。
他看着周围还在忙碌着的同事和学生们，思绪不由得渐渐飘远。
他已经在这个实验室里工作超过20年了，在最初，所谓的国家点火装置还根本不存在。
那只是自己的前辈、核武器设计师吉尔德提出来的一个看上去有些不切实际的设想。
这个设想被讨论了许多年，直到1996年，才正式开始建设，而第一期建设的预算就高达11亿美元。
放在那个年代，这就是一个难以想象的天文数字。
所有人都对这个项目充满了期待，甚至认为它有可能成为真正开启无限能源大门的钥匙。
可事实上呢？
从建设一开始，这个项目就一点儿也不顺利。
光是因为工程技术问题项目就延期了多次，到2002年时，项目预算已经达到了惊人的28亿美元。
这些钱没有溅起一丝的水花----乃至于，NIF的第一次打靶实验，是去年6月才刚刚完成的.....
而从去年6月到现在，这个实验室又吞掉了超过8亿美元的建设费用和4.5亿美元的实验经费，但换来的结果.....
不尽人意？
错了，是根本就没有结果。
亨宁有时候甚至觉得，自己在造的只不过是一台大玩具。
国会是一只热衷于追逐激光的猫，而自己则是一个坏男孩，手持着激光笔不断挑逗着这只猫的情绪，让它沉迷于去追逐虚幻的希望......
这太累了。
亨宁坐倒在椅子上，仰起头看向天花板。
他从未与别人诉说过自己的压力，尤其是在自己的对手面前，还必须要时刻保持着那种充满自信到狂妄、目中无人、威慑力十足的姿态。
他必须让他们以为，NIF的进展一切顺利，理论验证没有任何问题，让他们也许某一天他们从床上醒来，就能看到NIF发布的点火成功的消息。
只有这样，NIF才能保持对其他国家、其他项目的压迫力，国会才有可能投入更多的经费，去维持住那一簇即将消散的火苗。
亨宁的眉头紧紧皱起，出神了良久之后，他才终于坐起身来。
一旁的助理连忙给他递上了早就准备好的咖啡，随后开口说道：
“三温度测算结果出来了......距离我们的目标还相差甚远。”
“问题还是那些，激光发生器的同步性能太差，完全无法发挥出应有的作用。”
“我想，这是我们首先要解决的问题。”
“我们必须对激光器进行升级，同时还要更换控制系统，设计更智能的程序。”
“盲目的实验确实没有意义，与其这样大量消耗经费，我们还不如把资源节约下来，投入到解决真正的问题上。”
听到助理的话，亨宁缓缓点了点头。
他比谁都更清楚激光器必须进行升级，但问题是，在这一条路径上，他所遇到的困难远远比其他人想象中的更大。
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