“黎塞留主教，请注意你的词措。你贵为枢机卿的重要成员，却在帮世俗的皇帝说话么？”
“权利在谁的手中并不重要，你难道还在贪恋你屁股下的宝座么？兰哈特主教。”白发苍苍的红袍老人叹气，他苍老的声音像是坏掉的鲁特琴“那毁灭一切的浪潮就要来了，若是不从浪潮面前明哲保身，就只有被打的粉碎。”
红烛的光很淡，在微风中摇曳，随时都可能随着老人们粗重的喘息而熄灭。
但是这刚刚好足够，这一盏架在青铜托盘上的火柱照亮了木桌的每寸方圆，恰好将这些以神权来武装自己的权力者们隐藏在阴影中。
今天的修道院中很安静，所有教士们都有了自己的新任务，跨上了马出发去往远方，只留下了修女与学生们守在这件古老人稀的建筑...只不过现在连那些人也不在了，他们都去到镇子上购置香料和生活必需品。
于是这件古老的修道院豁然变成了空荡荡的死地...直到毫无装饰的马车队伍停在了门外，好似千年前的主人们无声无息地回到了故土，如同不散的幽灵。
温墨落的郊外，远山与瀑布交织成的山边小镇，留存着这个国家最殊荣尊贵主人议事的地方——阿尔特修道院，当年第一批红衣主教与教皇就在这栋古朴的建筑中敲定神法，订立神圣的十一项税收。
他们脚下的青石地面湿滑光洁，空气泛滥着酿酒桶中才会有的酒花塞香味，那是葡萄酒的香甜气息，阿尔特修道院的酿酒技术一直都很好，这里盛产口感醇厚的红，白葡萄酒。
“我们不是为了争吵才重新来到故土，各位。”
悬着的小小青铜吊钟被用木槌敲响，朱利厄斯枢机卿中止了火药味十足的话题，将一堆文书推上桌子的中央。
“与其谈论这些一时半会得不出答案的问题，不如先把往常的老朋友解决了。”
那一叠厚厚的文书就是阿勒斯全国修道院的财政收入与支出报表，象征着这个国家的富裕与经济流动。
“十一税税收上来的钱还是那么可怜啊，不过算了。神的许多子民们自从蒸汽科技新起后就一直谈不上生活富饶，近十年来从南部行省流浪到全国各地的乞丐可不少。”
“最近的铁路是不是建得太多了...？有近四分之一的修道院机构处于入不敷出的状态，他们快要破产了。”
“还有教会学院，工业的兴起导致识字率的要求又提高了，我们还得再多建些学校，多培养些神父和老师去教书育人。”
“今年那帮只会饮酒作乐的贵族们捐赠的土地和财富总额是在开玩笑么？这点钱连修缮德累斯顿大教堂的钱都不够。还是说他们都把钱花在他们的情妇上了？”
老人们的眉头频频皱起，可以想像他们糟糕的心情正在溢出。
与大部分人所想象的不同，天主教教廷并不是一个邪恶，束缚，的宗教组织。
它其实是一个松散，庞大的基层治理社团。阿勒斯这千年来的治病，慈善，培养识字阶层，管理婚丧嫁娶，维持治安，解决纠纷，安抚叛乱，组织开垦土地，修桥补路...等等等等。
第一任阿勒斯王将一度征服西方世界百年的游牧民族赶回了中央大陆，铸剑为犁，与天主教教廷构建了合作关系。
历代的世俗统治者之所以愿意和天主教会合作，就是因为他们需要教会来分担基层治理这项费力不讨好的活。
医疗，教育，卫生，司法，公共工程，每月每年都要花费治理者大量的钱财。如果没有足够的收入，那么破产就是分分钟的事情。
税收，产业，捐赠，这三项收入成为了教廷最主要的经济来源。
红衣主教们的工作效率很高，不停地有盖上章批阅的文书被放置到储物盒中，这些都会呈现给教皇最终批阅，执行。
今年的财政收入还是那么困难，自打工业革命后教廷的荣光就开始慢慢衰退，不再如往日般辉煌。
但是教廷依然是教廷，是谁也不能逾越的存在。
倘若没有教皇的加冕，阿勒斯的皇帝将不被人民承认，教廷颁布的阿勒斯圣法典是与皇帝颁布的法典平行的。在大多数时间，承认圣法典的平民远远要多与世俗的法典——因为教皇口中的罪孽可以被赎罪券所抵消。
教皇是神手下的牧羊人，他替上帝掌管着他的洁白羊群，以一人之上万人之下的权力。
“今年我们收到了多少赎罪券？黎塞留主教。”
“一共两千三百七十七枚。”
“我们一共检查出了多少枚虚假的赎罪券？”
“八百三十二枚。处死了两百余名严重的造假犯人，关押，刑罚五百多人。”
厚重的叹气声再次响起，仿佛是感到了无力。
“时代真的在变迁啊。我们会不会就如同当年庞加王朝的末代皇族一样呢？在礼乐崩坏的奢靡中死去，完全没能注意到已然停到脖间的利剑。”
所有枢机卿的脸色骤然一边。这句话可以从任何人的空中说出，唯独不能从一位红衣主教的口中说出。
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