此时楚令尹子西还不知道的是，白公胜已经将对郑国的仇恨，转移到了楚国的各大夫身上，包括他令尹子西。至于楚令尹或者司马的职务，通过叛乱也可以达到，根本不需要去等待以后。
决心已定的白公胜，便和自己的心腹手下石乞商议叛乱之事，在决定后便就是等待时机。
公元前479年，白公胜在慎地打败了吴国的入侵，这次的胜利让白公胜等来了叛乱的时机，因为每次打了胜仗后，都要向楚王进献俘虏和战利品，白公胜便借着进献俘虏之际，让自己的手下假扮成吴军的俘虏，再加上押送俘虏的士兵，一起进入楚都城鄀城（今湖北襄阳市宜城一带）。
白公胜带兵进入鄀城后，就在楚惠王的宫殿内直接发起叛乱。白公胜的突然叛乱，让在场楚国的大臣们都不知所措，楚令尹子西看着朝堂上的一切，此时才想起别人的劝说，但一切都为时已晚，令尹子西自知无颜面对楚惠王和各大夫，用衣袖掩面而立，最终被叛军杀死。楚司马子期本就以天生神力得到楚昭王的赏识，此时的他是赤手空拳，为了对抗叛军，司马子期拔起一棵樟树对抗白公胜的叛军，但最终力竭而战死。
楚司马子期，是《左传》中记载的第二位，能蛮力拔树的人，第一位是在鞌地之战中的齐大夫高固。真不知道古人中，真的存在这种天生神力的人。
白公胜率领的叛军，顺利的控制了楚都城，并挟持了楚惠王。
白公胜挟持楚惠王后，他的手下建议白公胜先弑杀楚惠王，焚烧都城内的粮草武器等，以免都城内的人发起反抗。这个建议很快被白公胜拒绝，弑杀君主的恶名他自然不愿意背负，而焚烧粮草武器等，这无疑是在自绝后路，如果其他地方的援军攻城，他还需要这些粮草武器来对抗。
白公胜已经控制了楚都城，便让楚公子启继承楚国王位，却被公子启拒绝道；你如果要安顿楚国，我就接受，如果你是为了一己私利，我就拒绝你的扶持。白公胜看公子启不愿和自己同流，便杀了公子启，带着楚惠王到高府。
叶公子高在蔡地得知白公胜叛乱后，便召集方城地区的兵马，赶回都城救援，很快便带兵进攻楚都城。
叶公的到来让楚都城的人都有了明确的方向，本来楚大夫带兵想投奔白公胜，在碰到叶公后倒戈跟随了叶公。而楚都城内的各士族大夫在得知叶公，开始讨伐白公胜后，也在都城内发起了反抗，以响应叶公。圉公阳也趁乱将被挟持的楚惠王救出。
白公胜没有焚烧的粮草武器，顺势成了反抗者的资本。此时占据了楚惠王宫殿的白公胜，看着楚国上下都开始反抗自己，知道大势已去，便自杀于宫殿的后山上，而手下石乞将白公胜埋葬后被叶公俘虏。
叶公子高俘虏了石乞后，便逼问白公胜的尸首的下落，石乞明白白公胜的尸首被找到一定会被毁尸灭迹，而白公胜对自己有着知遇之恩，因此拒不交代白公胜尸首。
叶公子高威胁石乞道；如果你不说出白公胜尸首的下落，我将用烹刑处死你。此时的石乞反倒是有种解脱的说道；在和白公胜商议叛乱时起，自己就知道自己的两种结果，此事成功那自己就是高官厚禄，如果失败自己也必将会被烹刑处死。叶公子高明白石乞早已知道自己的结果，也不在乎自己的威胁，便成全了石乞，将他烹杀在楚都城内以儆效尤。
白公胜本以楚平王之孙，楚太子建之子的身份，可以楚国内过着荣华富贵的生活，却因为他人的诬陷，而跟随自己的父亲太子建逃亡在外，受尽了人间疾苦，在那时白公胜乖戾的性格已经养成。在得到楚令尹子西的扶持后，心中对令尹子西也许有一些恩情，在复仇想法的炙烤下，楚令尹子西的恩情，也被白公胜看成了他人施舍的虚情意，白公胜彻底的愤怒，支撑着他发起叛乱。
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