1987年9月13日发生一场让巴西哥亚尼亚铭记终生的灾难。在那一天，这座现代化城市几乎被毁灭，短短几天内有超过240人受到核辐射。
为了清理这些污染源，巴西政府耗费了数亿美元，是巴西历史上最为可怕的人为灾难之一。当地人至今仍在备受核辐射的影响。核灾难起源于一家废品收购站。德维尔在戈亚尼亚经营着这家小小的废品收购站，赚了不少钱，解决了家庭的温饱，还时常在垃圾堆中淘到一些小宝贝。
有一次，他在垃圾里发现了一个旧的金戒指，算是意外之财。1987年9月17日傍晚，德维尔下班回家，找到了正在厨房里做饭的妻子，从背后抱住妻子，说有一个特殊礼物要送给他。他拿出一个袋子，里面有一个小小的银色金属物体，外面有壳子，上面有一个小窗户，可以看到里面散发着蓝色的光芒，非常漂亮迷人。
妻子非常喜欢这份礼物，但他和德维尔都很好奇，这个小玩意到底是什么，有什么用？原来这天德尔的废品站来了一个男人，带来了一堆破铜烂铁，但后来发现里面有这个东西。虽然不知道这是什么东西，但德维尔觉得她很漂亮，就决定把它作为礼物送给妻子。刚好那天晚上他们家办了个小派对。邀请了不少朋友和邻居参加。
在饭桌上，妻子拿出了这件神秘的东西，让大家猜猜是什么。大家聚在一起观察了一会儿，发现里面有一些蓝色的粉末，看起来像沙子一样。有人猜测这可能是某种杀虫剂，因为它的包装很特别，蓝色的外壳非常漂亮，看起来像游泳池里专用的杀虫剂。
还有人猜测这可能是一种发光的颜料，可以涂在衣服上，非常时髦。孩子们则兴奋地猜测这是外星人送来的礼物。经过一番讨论，大家还是无法确定这是什么。
最后，他们决定打开这个小东西的金属外壳，看看里面的蓝色粉末是什么状态，以便确定他到底是什么东西。有一个名叫伊沃的男子自告奋勇去自己的车里找工具，当他轻轻敲打时，他没有想到这个小东西的外壳就被敲开了，里面是一堆蓝色粉末散落在桌上，这些蓝色粉末的学名叫做铯137，这是一种稀有的金属，比黄金。贵重多了。
这些人不知道的是，这个铯137是致命的。它是一种放射性核素，会释放出强烈的伽马射线。在医学领域，它用于治疗癌症，杀死人体内的癌细胞，在食品领域，它也可以用于杀死细菌和微生物。但是它的放射性非常强，必须小心使用和妥善保管。
一旦暴露在外界，就会带来非常严重的后果。德维尔和他的朋友们从未想过，这个美丽动人的蓝色粉末会在短短几天内几乎毁灭整个城市，也会让他们家破人亡。这些放射性物质在任何国家和地区都受到严格管控。为什么137会出现在废品收购站里。
这要从两个不务正业的小混混开始说起。罗伯特和瓦格纳没有正经之业，成天在街上游荡，干一些小偷小摸的勾当。四天前的1987年9月13日。他们在一家废弃的医院想偷取一些值钱的东西变卖。他们盯上的这个废弃医院原先是一家小型私人放疗医院，在两年前已经搬到了其他地方。
因为房屋归属的问题，这个医院卷入一场司法纠纷，法院要求医院内的物品不能转移。此时，医院内已经没有太多值钱的物品，只剩下一台化疗机。在废弃的医院里，大部分的机器都被搬走了，唯独一台重要的化疗机还没有被医院的老板偷偷转移走。
作为院长，他明白这台化疗机的原理和潜在风险，如果这台机器没有被正确保管，放射性物质泄露可能会导致巨大的灾难。因此，他既希望将这台机器移走以堡自己的财产，也担心机器长时间放置会带来风险。
于是他给国家核能委员会打了电话，告诉他们医院里有一台不能被移走的机器，并且警卫无法完全保护这台机器。然而，核能委员会没有重视这个问题。敷衍的回答了几句话，并没有处理。于是这台放疗机在废弃医院里放置了两年之久，直到现在。
罗伯特和瓦格纳发现唯一的守卫非常松懈，他们决定趁机溜进去，找到一些值钱的东西去买。他们可能会找到一些废铜烂铁之类的东西，也可以变现。9月13日那天，罗伯特和瓦格纳趁着没有警卫的时候悄悄溜进了医院，他们在搜索了一番之后，在一个房间里找到了遗留在医院里的化疗机。
这是一台非常巨大的机器，上面有一张床，还有一个很大的圆环，看起来与CT扫描仪相似，还有各种精密的仪器设备，一眼看去就非常昂贵。两个人看到这些设备后非常高兴，他们知道这些设备一定非常有价值，这个东西可以卖很高的价钱，但是这么一个庞然大物，两个人无法搬走，于是他们决定把这台机器拆开。
两个人用了很长时间，拆下了许多零件，但是他们毕竟不是专业人士，不知道哪些零部件有价值，哪些零部件不值钱，他们只能猜测，只挑选了几个看起来有价值的零部件带回家。两个兄弟在这次行动中带回了一个圆柱形的金属管，认为这个罐子可以帮他们赚不少钱，于是他们庆祝了一下，买了很多美食和饮料尽情享受。
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