1995年12月25日晚上八点，韩老太太和孙女在湖南省醴陵市的家中写作业。此时，韩老太太的儿子和儿媳都在单位加班。
突然间，晚上八点半左右有人敲门，韩老太太以为是儿子、儿媳回来了，便赶紧去开门。然而，当她只打开了门缝时，便遭到了暴力袭击，一把铁锤狠狠地砸向了他的头部，导致他当场倒地不起。屋里只剩下九岁的小孙女。还没看清发生了什么，歹徒已经闯入屋中，铁锤也砸向了这个可怜的孩子。
一小时后，儿子和儿媳回家惊恐地看到了这个场景，他们立刻将母亲和孩子送往医院并报了警。孩子经过抢救幸存，但韩老太太已经不幸离世。警方对现场进行了仔细的勘查，发现房间被洗劫一空，许多贵重物品都被盗走。
很明显，这是一起入室抢劫案件。案犯在现场留下了足迹，但目前却无法起到太大的作用。警方认为这应该是一起以钱财为目的的随机作案。这家四口都是普通人，前段时间老人刚从乡下搬过来，谈不上有什么仇家，儿媳也都是厂里的普通职工，交际网络非常简单，案犯的目标很明显是钱，不符合仇杀的特征。
案发房子在马路边，案犯可能先在外面观察，发现只有老人和孩子在家才选择这家作为目标，随机作案的可能性比较大，给警方增加了难度。虽然手里有案犯的足迹，但要去哪里寻找足迹的主人呢？这确实是一个难题。做完这起案件后，案犯逃窜到湖南省株洲市。
1996年1月2日深夜，株洲市淞南服装批发市场的值班室内，两名老人值班期间遭遇歹徒袭击，惨遭锤击致死。随后。歹徒趁机进入批发市场，盗窃了十多个服装摊点，并抢走1万元现金。
七天后的1996年1月9日凌晨两点，在湖南省常德市华泰酒楼，保安张陶菊发现一名小偷正在行窃，紧追不舍。但当小偷跑到武陵大道旁的小巷子里时，突然掏出一把铁锤猛击张陶菊头部，致其当场死亡。
半个小时后，在常德市工人文化附近，一名张家界五交化公司的职工王平双下车找旅馆时，发生了这起恶性事件。忽然，一位20多岁的小伙子走到王平双的面前，请求戒一支烟，王平霜低头找烟，但突然小伙子拿出一把铁锤猛击王平双的头部，王平双瘫倒在地，大声呼救。
而此时，一名环卫工人经过小伙子夺走王平双的皮包后逃走了。这名罪犯在短短的14天内。在湖南的多个城市作案，造成四人死亡和两人重伤，这只是他犯罪活动的一小部分。他实际作案时间只有十个月，但是在15个省、市、自治区共作案67起，其中包括59起杀人案。
1996年3月13日下午两点多，一位摩托司机雷东升突然跑到湖南常德李县李阳镇派出所报案，称自己的一辆红色摩托车被一名身高约一米七左右的年轻男子抢走了，而该男子已骑着摩托车朝湖北方向逃走。警方立刻出警追击，没一会儿就在207国道上追上了这名抢劫犯。
这起案件是这名案犯疯狂作案的其中一次，他平均每四天就要进行一次作案。雷东升一眼就认出了那辆摩托车是自己的，便指了指是警灯，示意要追赶。那名骑车的小伙子也看到了警车，于是加速穿过车流缝隙，警笛响起，提醒其他车辆避让。
警车紧跟在摩托车后面，但摩托车显然跑不过汽车，小伙子只好在一条乡间小路上逃窜。几名干警停下警车步行追赶。尽管干警们拼尽全力追赶，但跑不过摩托车。不过由于路面崎岖，小伙子的速度也受到了限制，他时不时的回头看。
事务中，他和车子都掉进了水沟，但很快又爬起来，开始疯狂地向前奔跑。终于双方都筋疲力尽，小伙子跑进了一片油菜地，几个村民正在那里干活，一名干警灵机一动，对村民大喊，前面跑的是一个外地流窜的抢劫犯，快抓住他，抓到奖赏500元。村民们听到这话，拿起工具加入到追捕中来。几位村民蹭蹭蹭蹭的窜出田间地头，最终将小伙子围一。
看到这么多人追他，小伙子更加紧张了，他拿出一大把50元和100元人民币现金扔向追捕的人群，但并没有人被钞票吸引，他们仍在紧追不舍。最终，警方和人群一起合力包围了小伙子，将其逮捕归案。警方在搜身时发现了现金、一把带有血迹的折叠刀和五张身份证。这些发现让警方对小伙子的身份产生了疑虑。
然而，小伙子在面对警方时非常老实，回答问题不避讳。他自称叫李莹，来自河南，是为了走亲戚而到李县。他承认偷了雷东升的摩托车，但声称是在得到雷东升同意后才骑的。
他还说，之后他请雷东升吃了饭，但雷东升改变主意，不让他骑了。才想去派出所报案，所以他才不得已强行骑走了摩托车。总之，他认为这件事情是雷东升不守信用在先。
警方听了这话到非常意外，是去找雷东，非常不好意，点了点证实了小伙子的说法，说一天前，他在车站拉客时认识了这个叫李莹的小伙子，一位年轻男子来到一个亲戚家里，乘坐了他的摩托车，一路上和车主聊得不错。到达目的地后，这位年轻男子希望借用车主雷东生的摩托车，因为他要去买礼物，并认为这样可以方便携带和提高自己的面子。
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