社会有很多禁忌，其中一些跨越地域和时间。吃人被认为是一种禁忌。听到吃人这个词会让人感到厌恶和不适，因为我们对这种行为憎恶，但内心深处仍有恐惧。
不仅因为这种行为残忍，也因为人类本质上是动物。我们的身体内埋藏着动物的本能，但被文明暂时压制。也许有一天，这些本能会重新复苏。人类不再是文明人，而是野蛮动物，而我们也清楚自己已变成野兽。
1846年春天，一群移民前往加利福尼亚州西部，开始他们的新生活。他们带着一切的家产、妻儿，彼此相互照应。就像其他许多经过这条线路的移民一样。这群移民称作唐纳大队。后来他们经历的事情成为了一场人间惨剧，乔治唐纳62岁被选为领队。因此，这支。队伍得名唐纳大队。
乔治被选为领队仅仅是因为他善良、公正，但他实际上只是一个农民，缺乏长途旅行带队的经验。这仅仅是唐纳大队犯下的诸多错误之一。他们离开了被许多人走过的既定路线，转向了一条称为黑丝汀捷径的路。地图上看，这条路比原路线短得多。
然而，这条崎岖的路线降低了队伍的行进速度，途经荒芜的大盐湖沙漠，路上还有许多敌对的印第安人偷走和杀害他们的马匹和牛。因此，选择黑斯廷捷径是他们犯下的另一个重大错误。更糟糕的是，这条所谓的捷径浪费了他们整整一个月的时间，这一个月的延误最终导致他们走向了死亡的冬天。
队伍进入了内华达山区，已经行进了一半，离目的地加里福尼亚州不远。此时，唐纳大队分为两支队伍，并且彼此保持着一定的距离。前面的队伍到达了最后一个山口，距离最近的村庄仅80公里，当时已是十月末，距离山区的雪迹还有大约一周的时间，因此队伍决定在山口停留一晚，准备第二天继续前进。
然而就在这晚，发生了令人恐惧的事情。那一年，雪季比预期提前了一个多星期，天下起了大雪，刚好在唐纳川山的路线上积了超过一米的雪，彻底封住了通路。大队的人很快发现，在冬天穿过山头是不可能的，只能在孤独的冰天雪地中等待明年的春天。在饥寒交迫的环境中，人们尽可能节省食物，但食物仍迅速消耗。
最终，他们把携带的粮食和可食用的牲畜都吃完了。随后，他们不得不开始吃马和牛，直到最后的宠物狗都被吃掉。他们只能将不可食用的树皮和骨头熬煮。最后，他们还开始啃树皮和松果，直到他们能找到的所有植物和动物都被他们吃光。
然而，他们还没有开始吃人。但两个月后，也就是圣诞节前的一个星期，有人因饥饿无法忍受，决定冒险下山，而不是。死在那里。这个由十多人组成的小分队后来被称为敢死队，这个称呼非常贴切，因为这个行动对于他们来说就像是自杀一样危险。
他们没有领路人，没有相应的装备，并且已经长达两个月处于半饥饿状态。这次出发，他们只带了六天的食物，需要在六天内穿过美国暴风雪最严重的山区，否则将饿死在途中。
最终他们走了30天，那多出来的24天，他们吃了什么呢？这个问题你们应该能猜到吧。十天的出发，敢死队在暴风雪中迷失的方向不得不停下。极度的饥饿感的他们睡觉时都梦到关于饥饿的事，醒来才发现牙齿已经深深的陷入同伴的胳膊里。
经过权衡之后，大家都认为除非吃人肉，否则他们将在这里全部死亡。他们开始达成共识。只是死去同伴的尸体。但这也带来了一个问题，他们得等着某个人死去。在饥饿难耐的时候，等待似乎永无尽头。
很快，他们再也等不下去了。有个叫多兰的人提议，应该有一个人牺牲自己，为同伴提供食物。然而没有人愿意这么做。因此他们只能通过抽签来决定谁牺牲。被抽中者必须自杀或被其他人杀害。
有的说抽中的结果是一个大家都很喜欢的人，也有的说当时没有人有勇气和力量去实施谋杀，总之没有人死。大家继续在饥饿和寒冷中折磨，直到两天后，一场暴风雪改变了他们的命运。
后来有两人在暴风雪中死亡，其中波兰就是最早提议自我牺牲的那个人。他开始出现低温症的典型症状，意识不清，神志错乱。他从身上一件件的。脱掉衣服，漫游徘徊，就像一个幽灵最后消失在树林中。
他回来后仅仅过了几个小时就停止了呼吸。幸存者们在极度饥饿和绝望中崩溃了，他们拿出刀刃切下多兰手臂和腿上的肉，烤熟食用。
由于还有人在中，因此在分时大家都小心的不让个人吃到自己的人。人们回着此的目光低声流泪。第二天早晨，几具尸体的肉和器官被切下来并风干保存，准备接下来的旅程。没有人想到这些储备会消耗的这么快。
敢死队再次陷入了饥荒的困境，也许是因为他们已经食用过人肉，破坏了文明社会的最后一道防线。人们不再有心理上的顾忌，只剩下赤裸裸的求生本能。一些人不能跟上队伍的步伐，成为了累赘，一些人则准备谋杀，就像捕食者对待猎物一样。
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