杨尚希故意听了下来，看看杨坚的反应。杨坚神色凝重，听得很认真，示意他继续说。
“应该保留重要的官职而废除闲散的官职，把小的郡县合并成为大的郡县。这样，不但国家不用多耗费粟帛俸禄，选拔官吏也容易得到贤才俊杰。”
“苏爱卿，你怎么看？”杨坚问。
“杨大人所言极是，郡县改革迫在眉睫，陛下！”苏威拱手说。
当时，大隋境内有州一级行政区域二百一十一个，郡一级行政区域五百零八个，县一级行政区更是一千多个；而当年秦朝一统天下后设立的郡不过四十八个，汉朝时期的州也不过十三个、郡一百余个(以上数字有很多版本，仅供参考)。隋朝此刻还没有灭陈，疆域还不如秦汉，但它的州郡县却远远超过了几百年前的秦汉。相当于，隔壁老王平时散个步就去了另一个县，孩子上个学就跨了几个郡，出去找工作就走了两个州了。
经过百官的表决，杨坚宣布废除郡一级行政区，合并州郡，全国以后执行州县两级行政区划体制，具体工作交给杨尚希等人去推进。无疑，这是一项庞大的工程，牵涉到无数地厅级官员的饭碗问题，其中遇到的阻力和困难都是难以描述的，因此这项工作花费了许多年，每一年都在调整州县数量，直到杨坚执政末年，天下的州（合并郡之后的州）是一百九十个，县是一千二百五十五个。可见，改革还是相当成功的。
值得一提的是，“平阳郡”就是在此次改革中被改名为“临汾郡”，这是临汾市得名的由来。“平阳”也就是“虎落平阳”中的那个平阳，当年西晋末代皇帝司马炽、司马邺被匈奴政权的刘聪俘虏到首都平阳，刘聪让他们给自己“青衣行酒”拜拜羞辱，二位最后死在平阳，这就是“虎落平阳被犬欺”典故来源。
州县改革，简化了行政机构，增加了国库收入，效果是立竿见影的，虽然有阻力，但郡守相比那些大贵族来说还只是小喽啰，胳膊拧不过大腿，他们无法阻挡关陇集团变革的决心，有委屈也只能认了。然而，苏威却错判了形势，他想一步到位，直接将变革的利剑刺向关陇军事贵族集团！
“陛下，现在人口日益增多，耕地却不断兼并减少，这样下去，百年之后，恐怕我大隋的子民没有立足之地了！”苏威恳切地说。
“那应该如何是好？”
“应该减少功臣贵族的封地，把他们的地拿出来分给百姓。”苏威此话一出，就像在平静的湖面丢下了一颗巨石，引起千层浪。苏威的气魄真正展现了什么叫“向我开炮”，这种壮士断腕的决心让人钦佩。
“我们是功臣，打天下的是我们，为什么要把我们的土地分给百姓？”
“苏威你也是功成之后，你怎么给百姓说话！”
“是呀，我们作为世家大族的特权何在，简直是笑话！”
朝堂上议论纷纷，吵作一团。
杨坚一招手，示意大家安静。等朝堂静下来后，在几个高级官员的怂恿下，王谊奏报道：“朝廷百官，都是几代的功勋贤臣，蒙受朝廷赏赐的土地，一旦被削去，那将损害这些家族的利益呀，我看没有益处。”
“王大人所言极是，”李穆咳嗽了一下，接着说，“想当初，贺拔氏、宇文氏带领武川镇各路军人领袖，不远万里来到关陇之地，艰苦创业才有了如今我大隋的基业；如果要把这些功臣的土地分出去，恐怕很难服众，陛下三思。”
一看德高望重的李穆都说话了，于翼、窦炽二人也是纷纷附和，群臣都点头称是。甚至还有人在人群中嚷嚷道：“陛下，您父亲当初也是六柱国十二大将军创业元老之一呀！”
没错，杨忠也是六柱国下面的十二大将军之一，他们杨家现在就是关陇军事贵族集团的领头羊和代表人。如果杨坚都不维护这个集团，那他称帝的合法性就没有了。没有关陇集团各大军头的努力，就没有北周的基业，杨坚也就不可能顺利摘取胜利果实。
杨坚无奈地看了看苏威，然后对大家说：“苏爱卿提的问题，需要从长计议，我们这次就不讨论了。”
“还有别的事情要上报么？”杨坚急切地寻找懂事人的眼光。
这时候治书侍御史柳彧很懂事地站了出来。柳彧，河东柳氏，是南梁将领柳仲礼之子，柳仲礼被杨忠打败俘虏后，他们一家都回到了北方，柳彧先后跟随宇文护、宇文邕为官，为人正直有操守。
柳彧在此次调研中发现一个问题，那就是各州的刺史很多都是武将出身，武将可以随时应对战争，但如果天下太平后，武将那一套方法就不再适合地方治理了，他说：“从前汉光武帝与二十八位大将一起披荆斩棘，平定天下，及至功业成就以后，这些将军都没有担任职务。我最近拜读了陛下的诏书，您不久前任命上柱国和千子为杞州刺史。和千子以前任赵州刺史时，老百姓用歌谣嘲讽他‘枯老的稻禾不及早割去，稻种脱落就会使良田荒芜’。和千子是行伍出身，骑马射箭，功成略地，是他的特长；至于治理民众，听政断狱，则不是他所理解的。如果说朝廷要优礼老功臣，自可多赏赐金帛钱财；如果让他出任州牧刺史，则会误国害民，将会造成很大损失，还请陛下明察。”
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