白昼悄然来了又去，夜色重新拿回了他的统治。
夜色朦胧中，一个将领模样的男子坐在官道旁的一个军帐中，默默端着酒杯。
一旁的亲兵开口道：“百夫长，熊将军那边传信了，咱们要不要让弟兄们加大点搜寻力度？”
“加大个屁！这些日子弟兄们还不够累吗？钦差是脑子有病还是怎么？会跑到我这儿来？”
将领没好气地骂了一句，“再说了，他姓熊的三千精兵都关不住人家一个人，老子就这两百人，能关得住？没找到还好，找到了又给丢了那才是大罪！该吃吃该喝喝吧！做做样子，路过的人都查查，今后别被大人抓住把柄就行了。”
而与此同时，一艘船缓缓行驶在水面之上。
一个乞儿打扮的小姑娘跟昌吉号的秦掌柜一起站在甲板上，秦掌柜张望着，“哪儿呢？到了没？”
小乞儿瞪大了眼睛，四下张望着不吭声。
“问你话呢！到了没啊？”
小乞儿忽然眼前一亮，指着岸边的一处，脆生生地道：“就那儿！”
秦掌柜顺着看去，只见一片漆黑，只有点模糊的轮廓，便吩咐船家靠岸。
“秦老爷，这岸边不知水深水浅，万一”
“老子让你靠岸你就靠，怕我给不起钱是怎么？”
小乞儿小声道：“这儿原来是个渔村，可以靠岸的。”
船家一听，歪着脑袋看了看，久远的记忆浮现，“哦，原来是这儿啊！那行！”
很快，船靠了岸。
船家架起一只舢板，接着舢板便是一震，一个人足尖一点便跃上了甲板，冷眼扫了一圈，接着才开口道：“来。”
很快秦璃和苏炎炎都在护卫的搀扶下走上了船。
蒙着面纱的秦璃装作自己的婢女，便让这位远方的秦家人大喜过望，连声表示自己一定全力配合姑娘的要求，只求姑娘今后在大小姐面前帮忙美言几句。
秦璃自然点头，此番此人救下他们一行，已是登天的大功，不必多说。
她和苏炎炎一起站在甲板上等着，不知不觉间，仿佛已经习惯了彼此的存在。
夏景昀站在岸边，看着陪着他们等到现在的乞儿少年，心头一动，“要不，你跟我走吧？”
乞儿少年没有犹豫，抱拳道：“多谢恩公高义，但是我不能走。”
夏景昀微微有些诧异，“为何？”
乞儿少年认真道：“我还有十几个弟弟妹妹要照看，我走了，他们大概率会陆续死掉。而你们也没办法把我们都带走。”
他顿了顿，笑着道：“更何况，我看得出来，恩公是顶了天的大人物，我想自己再努力做出点事情，更有本钱了，再来投靠恩公，而不是仗着这点小小功劳，求您赏一口饭吃。”
“这个功劳可不小了。”
夏景昀笑了笑，看着虽然瘦弱但却挺拔的少年，恍惚间，像是瞧见了当日劳工营中的自己。
他从怀中掏出一块玉佩和一张银票放在他掌心，“等风头过去，拿着这个，去漕帮找叶帮主，或者去楚宁县，找楚宁县令白云边，我期待你做出的成就！届时来中京寻我。”
说完，他转身上船。
舢板收起，船桨滑动，载着一船的人，顺流而下，而后默默调头，逆流而上。
少年站在河畔林间，一手牵着从船上下来的小姑娘，另一只手捏了捏手里的玉佩，将其郑重放好。
——
一夜黑暗之后，红日如轮，喷薄而出，照亮了广袤的平原。
平原上，两片连绵的军帐，隔着一片旷野对峙，就像是贴在青绿山野之间的两块狗皮膏药。
英国公吕如松身着战甲，坐在中军大帐之中。
军帐内，还有数位将军，皆坐于下方两侧，一脸严肃。
“大帅！叛军主力已临河列阵，我军该如何应对？”
吕如松平静道：“龙首州的兵马可有消息？”
众人一阵无语，这都什么时候了，怎么还惦记着那头的事呢！
“回大帅的话，昨日龙首州的信使说了，他们会在约定的时间，出现在战场之上。”
“可有他们此刻确切的位置？”
“有。正藏于雀尾谷口。”
吕如松点了点头，沉默了片刻，沉声道：“叛军虽然人多，但都是一群乌合之众，在我大军抵达之时，非但不束手就擒，还妄图抵抗我军天威。本帅示弱三日，佯败三阵，为的就是骄横其兵，让其集结主力来此，毕其功于一役！诸位！平叛大局，在此一战！封妻荫子，只此一举！众将听令！”
众人轰然称喏。
一道道军令随着吕如松的吩咐，被发了下去，得令的将军拿着令牌匆匆而出。
很快，军帐之中，就只剩下了一个人。
那是这支大军的两名骑兵主将之一，厉如风。
英国公这支三万人的队伍，和无当军不一样，这是很标准的大夏部队，三万人中，九千人的辎重队，六千人的骑兵队，一万五千人的步兵队。
六千人的骑兵队分成了两支，厉如风就领着其中一支三千人的精锐骑兵。
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