待到叶丞相一家献礼，叶夫人领着叶心兰和萧瑶上前，恭敬行礼之后呈上礼物。
“臣妇携女叶心兰，义女叶瑶恭祝皇后娘娘福寿绵长，吉祥安康。”
皇后娘娘客气回道：“丞相夫人有心了！”
许是因着儿女姻缘未成，皇后娘娘心中难免有些芥蒂，语气并无太多热情。不过，她仍是朝叶夫人身后的女子瞧了两眼：“叶瑶？她便是叶丞相所收义女？本宫倒是有些好奇，究竟是何女子，能入得了咱们叶丞相的眼。”
皇后一向与世无争，此时却难得对丞相家事生了兴趣，众人听罢，也不由得仔细打量起这丞相府的义女来。
只见萧瑶恭恭敬敬地从叶夫人身后走了出来，一幅娇弱可怜的模样，朝着皇后跪拜下去，柔声道：“回禀皇后娘娘，民女本是孤女，只因自幼习得些许医术，此前曾偶遇心兰妹妹心疾发作，民女以针灸之术暂时替心兰妹妹缓解了病情，故而得入丞相府为心兰妹妹缓解心疾，丞相夫人念民女孤苦无依，故而收为义女。”
“哦？”皇后娘娘若有所思，“你既习有能缓解心疾的针灸之术，那可有方法治愈叶小姐心疾？”
“回禀娘娘，以民女目前的医术，恐无此能力。”萧瑶毕恭毕敬地撒着谎。
“咦？”坐在皇后身旁的墨南星则站了起来，盯着这个与他所认识的萧瑶相去甚远的女子，看了良久，张嘴欲说什么，但最终还是忍住了。须臾，他调整情绪，缓缓坐了下去。
此时，关注太子的一众贵女，看见太子仍盯着那不知哪儿冒出来的丞相义女出神，不由得忿忿不平。
与此同时，坐在太子下方的三皇子墨北烔，亦打量起这位不知从哪座庙里跳出来的丞相义女，看着虽颇有几分姿色，但太子什么样的美人儿没见过，怎会在大庭广众之下，失了态？莫非是求娶叶心兰不成，把主意打到这个义女身上？但这来路不明的义女，在丞相府的份量又岂能与嫡女叶心兰相比？
正在他百思不得其解之时，皇后命女官接下丞相府的寿礼，让她们回了座。
此时，宴席已近尾声，皇后命女官将寿礼一一清点入库，亦挑选了各色珍贵的礼物赏赐各家夫人及贵女。
终于等到宴席散场，萧瑶跟在叶夫人身后，不由得暗自舒了一口气。岂料临上马车前，终还是被太子拦住。
“你跟我来！”他不由分说地带着她远远走到宫墙下的偏僻一角，“萧姑娘，你这是唱哪一出？”
“太子殿下，民女叶瑶，不知殿下所说为何？”萧瑶委屈巴巴地回答道。
“装！你这等雕虫小技，莫要在孤面前卖弄。”墨南星冷哼道。
“殿下，民女从前便说过，世上千人，便有千面。而丞相义女叶瑶，便是此面。”萧瑶见他不上当，索性恢复原本的语气道。
“强词夺理，你这是欺君！”
“太子殿下，莫要动不动就拿欺君来吓唬民女，焉知如今这副面孔，不是民女本来的模样？”
“你......”墨南星竟被她气到无言以对。
“太子殿下放心，民女此举，只是担心今后萧瑶在长京行事若有不妥之处，会累及丞相府家风。民女可以对天发誓，绝无不良之用心。所以，萧瑶是抛头露面的掌柜萧瑶，而叶瑶则是丞相义女叶瑶，殿下是明白人，想必应该会体谅民女之用心的。”
“孤且信你一回......”太子听了这一番话，仿佛若有所思，亦不再执着追问到底。
萧瑶吁了一口气，转身走回了马车。
......
是夜，皇后凤栖宫寝殿。
皇后摒退众人，只余太子墨南星在跟前。
“星儿，这叶瑶看上去，娇弱柔怜，她这副模样，真能打败冷西舟？”
“母后，此女便是如此多面。此刻，你看到的是她楚楚可怜的一面，但儿臣见到的她，却是伶牙俐齿，智计狡诘的一面。”
“喔？”皇后想到太子已过弱冠之年，太子府中至今只有一名良娣，一名姬妾，今日在宴席上难得为了女子失态，便温言道：“既是如此有趣又有能力的女子，星儿为何甘愿拱手让给老四，岂不是助他人之力？”
“算了，君子不夺人所爱。况且，四弟以玉陵山为条件，母后难道不动心？”
“谁说玉陵山和她只能二选一？”皇后一改温和的眉眼，露出一丝狠厉，“星儿，身为储君，该用手段时莫要犹疑。”
“母后，事不过三，您对四弟做的事，儿臣可以替你扛下，但下不为例。儿臣也说过，如若只有手足相残方能问鼎高位，我宁愿不要这个天下。”墨南星赌气地说道。
“哼......”皇后看着执拗的太子，气不打一处来：“你如此妇人之仁，今后如何执掌皇权！你以为你这太子之位就稳如磐石吗？老三自从娶了北明候之女，岳父手握北境十万兵权，便在明里暗里地动作着。而你认为老实的老四，除了手握百渊阁，还有兰州那边的王家，这些年养精蓄锐，他们所忠的难道会是你吗？
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