数日之间，各地风雨飘扬。
袁绍在冀州方面，安排长子袁谭为统帅，以本土大族审配、沮授、田丰等人为辅，兵指魏郡。
此外，黑山张燕也借机雄起，兵指魏郡。
刘备压力巨大！
但有人比他更大——曹操！
曹操被皇甫奇安排在陈留后，迅速向东郡、济阴一带扩张。
刘岱不是他对手，被其压得节节败退。
但袁绍命令一下，中原蜂起，兖、青、豫、徐四州兵锋直指雒阳的时候——曹操就成了皇甫奇的挡箭牌！
这厮，毫无疑问地抵在了最前面。
而他身边能策应的，只有陈王刘宠。
孙坚位置更靠下面，封着扬州和淮南门户，同样压力不小。
这还得亏了袁术、刘表被皇甫奇暴打一顿，否则袁术还能从后方偷袭他，曹操就更没法混了。
曹老板心里苦，所以求援信一面送朝廷一面送皇甫奇。
来信之频繁，不知道的还以为两人搞异地恋呢！
除此之外，皇甫奇还隐隐得到消息：逃走的吕布，也依附了袁绍！
在举目关东皆是敌的情况下，身在幽州的公孙瓒再次表明立场：支援皇甫奇！
甚至，其人已声称做好开战准备，随时能南下支援皇甫。
如此，摆在皇甫奇面前只有两条路：
第一，放下南阳，转而去迎战袁绍等联军。
后果是自己一走，袁术必死灰复燃，刘表等人也敢再次举兵而入。
在自己迎战袁绍期间，这帮人一定会从后方来突袭！
届时，两面开战，任何一处失利，皇甫奇都要面临极大风险！
第二条路，暂时不管关东联军，先把袁术收拾了再说！
收拾袁术，控制南阳，扼住汉水，刘表就无法兴风作浪——这是好处。
坏处是——曹操等人得扛住压力，否则曹操一败，袁绍就推到雒阳面前了！
部下文武，也围绕此各阐利弊。
最终，皇甫奇亲自拍板：“伤其十指，不如断其一指，先解决袁术再说！”
随后，他亲自回复曹操：孟德宜坚守！
他已能想象，曹操拆开信时，那愁眉苦脸的苦逼样。
顾不上了……
傅肜走来：“君侯，襄阳蔡氏来人。”
“哦？让他入偏帐吧！”
“是！”
所谓蔡氏之使，被先行带到帐中。
当皇甫奇掀帐而入时，吃了一惊。
“蔡嫣琳见过大将军！”
来人竟是个美貌妇人。
看上去似乎只有三十出头，身材不高，略显娇小。
姿容中等以上，只是眉眼间带着一股妩媚之色。
身段婀娜，弧度相当惊人，尤其是那臀……堪称宏伟！
皇甫奇颇觉得讶异，不由笑问：“你是刘景升的夫人？”
“正是妾身！”蔡嫣琳忙应道。
她悄悄抬头看了皇甫奇一眼，不由心头一跳！
蔡夫人自诩长于大族，颇得见识，又是熟透的年纪，什么男人没见过？
但万万没想到，操天下权柄，暴打各路诸侯的男子，竟真的这般年轻。
他身姿极为挺拔，伟岸得让人心慌，抬头一看，人便有些热了。
“真是天神一般……”她轻拍拍了胸脯。
“夫人请坐。”皇甫奇开口。
“多谢大将军。”蔡夫人弯腰时，那饱满的弧度愈发夸张了。
皇甫奇早已不是刚穿越时的雏儿，内心惊叹，表面却平静无比：“没想到蔡家竟直接请夫人过来。”
“啊？”蔡夫人一愣：“不是大将军点名要妾身来的吗？”
嗯！？
有这回事？
皇甫奇自己都愣了一下。
随即，聪明地撇开了这个话题：“本侯已让人清点过，连带蔡德珪在内，共俘虏蔡氏族人六百七十余人。”
“直属蔡氏徒附以及武夫，有两千余人。”
“这些人，想必都是你蔡氏心血和支柱所在？”
像这种一州之巨族，本姓人口动辄上万。
蔡氏在宗族、商业、官场上都根基极深。
家族部曲，便是一股可怕的力量。
不过，这不代表他们能够无视这些人。
有钱招兵容易，但这些忠诚的骨干，是需要心血和时间去培养的！
蔡夫人连连颔首，抬起媚眼望着皇甫奇：“望大将军开恩。”
颇有楚楚可怜的意思。
也玩美人计？
皇甫奇笑了笑，道：“我既然让你过来，自然是打算解决这些事的。”
“砍下几千颗脑袋，于我而言不是难事。”
蔡夫人娇躯一颤。
“要放，也非难事。”
“是杀是放，就要看蔡家诚意了。”
蔡夫人起身再施礼：“只要蔡氏能做到，一定竭尽全力。”
皇甫奇取出一张纸，交给对方。
上面，有他开出的价码：
钱八千万；
粮二十万石；
熟练船工千人……
此外，最后还有一项标注：蔡氏需替他做荆州的盐商代理！
这最后一项条件，其实是双赢。
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