学堂的先生是用中土话授课的，课上不允许学生对话，我与同窗没有任何可以交谈的机会，待到散课，学生便会被专人领走。我观察了好几日，每位学生的监管之人是固定的，不仅会记录问答发言，还会限制其行为。
我想，这里比起学堂，倒更像是一个监狱。
我自幼过目不忘，在课室中后来居上，很快讨得了先生的喜欢，被调去了另一课室。
这时我才知道，原来学堂是分等级的，层层选拔，卓优入选。
不过一年，我就入了等级最高的学室，阿娘却并未替我开心，她告诉我不要如此冒进，藏巧于拙，以免照得昆翟王的注意，惹来不必要的祸乱与麻烦。
我合上书本，对于阿娘的嘱咐，我总是会听的。即使我知道她已经成为了昆翟王亲命的术师，也想替她分担些什么，她却不希望我为王上所用。
为什么？
王宫内的日子虽不算自在，可比原先为奴受气的生活要好了太多，这一切都是尊为王上的素和氏带给我与阿娘的，我不说报恩，心中自是存有感激。
在八岁那年，墨昀独对封顶学室的十三位学生进行了挑选，他一个个地握着学生的手腕，似乎在感知些什么，经历一番精挑细选，选出了三人，最后又在这三人中，不偏不倚地挑中了我，收为他的徒弟。
他原是在探查我们的筋骨，饶是我如何藏巧，也无法改变自己适于修炼的根骨，早知如此，我当初就不致力于进入最高的学室，成为备选之人了。
在拜师大典的那日，我认识了阿述。
阿述是一个没人要的小孩，他原本是没有名字的，更没有姓氏，是被人捡回来的。
我以为他和我一样是被师父捡回来的，他却摇摇头，说，是故去的王后捡回的他。
我好久没与同龄人说过话了，阿述小我一岁，是墨昀独师父的第一个徒弟。他自小记忆超群，不光记得在人妇肚中的事，记得尚在襁褓时的事，只要是他历经的事情，就从不曾忘却。
他记得自己是如何被母亲抛弃的，记得先王后是如何抱起他，给他取名阿述的，也记得在宫殿中，他曾有过一个叫小安的妹妹。
我笑了笑，只当他是在胡诌。
我开始在师父的带领下修炼，白日去学堂听学，夜间修习，与阿述愈发亲近，无话不谈。
阿述是我第二个朋友。
因我较他年长，他唤我为兄，我将他当作自己的家人一般对待，时常带着他去见阿娘，三人用宴谈乐。若不是阿述有一日忘了吃药，我当真没有意识到昆翟王悉心栽培我与其他学生，是为了什么。
我从柜子里翻出了解药，手脚慌乱地给七窍出血的阿述服下，他好久之后才微微睁眼，强作笑意地和我说：渊哥，好险呀，我差点死掉了。
我怒道：“这种时候还说什么轻松话！你为什么会这样？”
他沉默了很久，踉踉跄跄走到桌边，用笔书写来龙去脉。
字字如刀，句句含血。
阿述与先王后的独女一同被放逐，又因身为男儿被人捡走，幼时凭借记忆回到王城，想方设法地进入王宫，终于被挑选毫无身世的中原幼童的昆翟王看中，成功进入学院，而后寒窗苦读，处处优异，成为墨昀独的第一位弟子。
身为昆翟王专养的幼童，阿述与那些学生一样，都被喂下了极烈的毒药，只要不按时服下解药，就会在半刻钟内七窍出血，毒发而亡。
我后背发凉，诧问：“你既然已经出了王城，为何还要回来？”
阿述烧掉那张筏纸：“我只想回来看看王后是否安在，可她却早已下葬了。”
“你傻啊。”我骂他，又皱眉：“那你现在要怎么办？”
阿述摇头：“渊哥不必如此惊慌，这毒虽烈，只要能筑基为修士，便可以逐渐压制它。”
我算是松了一口气。
与此同时，我也意识到了昆翟王上的真正面目，她绝非好心之人，而是意有所图才培养我们，甚至用烈毒这种卑劣的法子。我今时所处的境地，无外乎只是她待用的棋子。
我似乎明白了阿娘当年为何不愿让我被王上看中。
唯独幸运的是，我与那些被圈养的学生不同，我和阿娘在此相伴，王上并未给我下毒下药，用以拿捏。
我对昆翟王的感念在此刻灰飞烟灭。
此后的日子，我与阿述互相帮扶，潜心修炼，师父也毫不吝啬地将一身本领全数传授于我们，阿述在十二岁时成功筑基，那一年，也正是我阿娘失踪的时候。
*
阿娘消失了。
我娘一直以来都很忙，素和瑾十分重用她，娘虽身为术师，在奇术一事上的地位甚至不输于宫内的大祭司。之前我便常常见不到她，最长的时日也不过一两月见不到面而已，可现今算来，我已有足足四个月没有看到我娘了。
我问了阿述，问了师父，也问了宫内大大小小的侍从，可是没一个人回答我。
心中涌出不好的猜疑，阿娘在此次不闻踪迹之前，身子就十分虚弱，整个人没有生气，病怏怏的，吃什么补药也补不回来。我想临在床前侍奉，却因为修炼和学业忙碌，没有时间回来照顾她。
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