摄津国，尼崎城。
“此次出行受家督大人委托，只需用眼看，用耳听，将所见所闻记于心中，不要表现得过于拘谨，如往常一般即可。”
说话的男子名叫小松原藏，是细川家的家臣，一直暗中负责为细川政元刺探对手情报。
和宋洲搭上线后，细川家获得了火枪火炮的加持，在与畠山尚顺的争斗中占得上风，一时风光无两。
细川政元清楚火枪火炮的出现，已经改变各守护大名的战力对比，虽然现在宋洲并未违约向其他守护大名出售火枪火炮，可保不齐哪一日，宋洲便会在巨大的利益面前出卖细川家。
为了早做准备，疑心病犯了的细川政元派出得力心腹小松原藏，假扮商人前往宋洲刺探宋洲国力，顺便查探宋洲与其他守护大名是否有贸易往来。
这次与小松原藏同行的，还有劳工贩子松下吉郎，剑道高手更木左卫门，及其他一众护卫与通译。
小松原藏特意换了身商人的装扮，由松下吉郎领路，前往位于海滨的是宋洲商馆。
现在的宋洲商馆可以被称为“宋人町”，由于贸易频繁，往来的商人水手众多，宋洲商馆不得不一扩再扩。
如今宋洲商馆不光有商栈、货栈、还建有食堂、旅店、医院、学校、甚至是银行。
半年前，宋洲商馆出现一起偷盗案，引发了一场火灾，有水手被烧死。经过与细川家的多次磋商，宋洲商馆最终被允许修建围栏，组建一支三十人的安防小队。由此，宋洲商馆已然成了个国中之国。
宋洲商馆外围是尼崎本地人修建的店铺街道，其间衣食住行，各行业的买卖都有。由于此地最大的消费人群是水手，所以街上生意最好的只有两类——酒馆与妓院。
走在杂乱无章的街道上，看着三三两两，嬉笑喧哗的宋洲水手，小松原藏不禁皱了皱眉。
“大人不必在意，宋洲人向来不尊礼法，这一点和明人迥然不同。”松下吉郎常与宋洲商人打交道，对此不以为意，连忙解释。
小松原藏不解道：“我听闻宋人与明人文字语言相近，为何两国差异会如此之大？”
“这个……”松下吉郎从未想过这个问题，一时竟答不出。
小松原藏笑道：“罢了，但愿这次出行，能找出答案。”
一行人走到一家食铺前，铺子距离宋洲商馆不远，松下吉郎向小松原藏建议道：“大人且在此店吃些茶点，我去商馆打听船票之事。”
小松原藏点头道：“也好，我们便在铺里等你。”
两人就此分开，小松原藏和环抱打刀，寡言少语的更木左卫门一同被食铺里的店伙计迎了进去。
店内收拾得还算干净，经营都是各种俵物的汤食，店里客人不多，小松原藏与更木左卫门单独坐了一桌，其余人围坐了另一桌。
“几位贵客，吃点什么？”店主热情招呼道。
小松原藏道：“给我们上两壶茶，再来些垫肚子的糕点即可。”
“好嘞，请稍等！”店主记下，急忙去烧水。
在一行人进店后，又有几个宋洲装扮的男子走了进来，店主见豪客临门，急忙笑脸相迎。
“这几位宋洲客人听闻你这里有美食，慕名前来品鉴，你快去命人准备。”一充当翻译的小商人颐指气使的说道。
店主忙应道：“是是是，贵客请先去上座等待，我立即命伙计安排。”
小松原藏听见双方的谈话，猜不出这平平无奇的食铺，有什么值得宋洲人特意来光顾的，他不露神色的朝更木左卫门使了个眼神。
更木左卫门会意，找了个由头，跟在几个宋洲人身后，前往后庭上座。
过了一会，后庭突然传来一声火枪的枪响，小松原藏心头一颤，即刻带着其他人寻去后庭。
“八嘎！”小松原藏还未见到人，就听到了更木左卫门的斥骂声。
“有本事，你动刀试试，看是你的刀快，还是我的左轮快。”
“哈哈，林大哥，你这有些欺负人了！谁都知道，七步之外，火枪最快，七步之内，火枪又快又准。”
后两段是宋洲人说的，在通译的复述下，小松原藏这才弄清宋洲人说了什么。
待小松原藏走到后庭，瞧见更木左卫门正与宋洲人对峙，幸好两方并没有人员伤亡。
“左卫门住手，收起你的刀！”小松原藏命令道。
听言，更木左卫门不情不愿地翻了个刀花，将打刀收入刀鞘。那开枪的宋洲人也不甘示弱，短枪在他手中转了几个圈，最后华丽地插回腰间枪套。
经过询问，小松原藏大致明白了双方冲突的缘由，原来所谓食铺里的美食，是死去的耕牛肉。
脚盆从八世纪开始下发了肉食禁令，虽然民间偶有食肉者，但那些都是打猎得来的野物，像这样堂而皇之将耕牛肉端上桌，完全是对天皇与大名的大不敬。
更木左卫门在气氛之下，想教训一番端肉的店伙计，却不想被宋洲人阻止。
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