兵事急迫，六十岁的冉文杰，以侍郎之身兼任齐鲁巡抚，当即出京赴任去了。
冉巡抚当日下午先乘马车到通州，在通惠河码头换船南下，从德州上岸到泉城，早有布政使、按察使、都指挥使悉数在城外相迎。
内心焦急，冉文杰在接风宴上就开启工作模式，不停询问莱州弥勒军最新情况。
“贼寇竟已攻下莱州卫驻地！？”这条军情奏报还在路上，朝廷那边尚未掌握，冉巡抚这厢亦是初闻，甚是震惊。
“贼众势大，莱州卫只得将力量聚在府城内，卫所驻地无法顾及，迟早要丢。”都指挥使解释道。
“损失多少？”
“折了一位千户，张知府当时也在卫所中，生死未知。兵员前后拢共死伤一千五百余人。”巡抚当下已身在齐鲁，只能据实以报，都指挥使说了个差不离的数目。
冉巡抚的眼皮一阵抽动，战事糜烂如此之快。
“弥勒军现在究竟有多少人？”
“据围城之势，怕不下三四万之多。”都指挥使答道。
“这弥勒教，为何鼓动能力如此厉害？比西南的白莲还强过几分！”
你一县受灾，就能鼓动出三四万反贼，倘若数省受灾，反贼岂非百万计？
“回冉大人，这莱州繁华，与受灾之地相距不远，灾民并未四散反而都聚了过去。再者知府张永志前期准备周全，赈济到位，灾民未有大的死伤。两相加持，闹起来才这般厉害，真是不知好歹！”布政使挺着肚子拈着酒杯解释道
“既然张知府这般厉害，为何后期又有民乱呢？”
“听说是弥勒教众进城把粮食盗走，连官仓都不放过。此后弥勒教有粮，官府无粮，百姓自然跟着弥勒教造了反。”布政使的回答逻辑严密。
“怎能如此？这城卫，巡丁，仓守俱不在么？”老大人问话，桌上无人能答，登时沉默。
“或许，是妖术？”布政使强行圆场。
“哼，这弥勒军要有这分本事，我们还打什么？！”冉巡抚瞪了他一眼。
“这弥勒军，头领是何人？军内有何山头？”巡抚问道。
“之前是个叫钟先生的做领头，后来起势是借着关山一股匪盗，头领名叫王朝先，如今弥勒军统帅亦是他。军内另有宋荣华、刘富贵两大头目，均是关山出身。”
冉巡抚眼神一凝，四个人，头领之位还更替过，有门！
“纵使反贼有三四万人，可均是些无甚根基流民，兵甲匮乏，战阵粗疏，下官已集结近三万兵士，还请巡抚大人恩准，定可将其杀败。”都指挥使打断了冉巡抚的思路，当场单膝跪地，高声请战。
反贼作乱对文官是难关，对武将却是机遇，都指挥使决意搏上一把，求个更进一步。
“哼！”冉巡抚冷哼一声。
“按你的说法，西南早就平了，皇上此番何必派我来！”
“下官绝无此意。”都指挥使伏在地上，冷汗蹭蹭直冒。
“为人臣者，不敢妄自揣测帝心。在我看来，眼下不宜发兵硬攻，原因有三。”
“其一者，眼下正是秋熟时节，此刻大举成军，兵过如梳，齐鲁一地的庄稼有侵损之虞，此间切不可再挑起军民对立。”
“其二者，弥勒军人数众多难以全歼，若其四散溃逃必潜入乡间。此先多地连番暴雨，虽未泛洪，但收成亦是不美，完税定然艰难，届时被这些散入乡间的贼人一撺掇，这火，会烧得更大！”
“其三者，一将功成万骨枯，我在兵部，清楚卫所兵员日渐枯竭，若是要连番大战，无疑雪上加霜。都指挥使大人，你可想好了？”
都指挥使当即颤声道：“小人不敢，还请大人定计，小人定然遵从。”
“我也无甚好计，灾民跟着造反无疑求活，给他们活路便是。”冉巡抚徐徐说道。
“但为首者却不仅仅是为了求活，以一己私欲坏我江山社稷者，绝不轻饶！”
“只诛首恶，其余招安。”冉巡抚定下了基调。
“给他们各个首领分别传递官府的意图，或许不等我们打，他自乱矣。”
冉巡抚想起去岁西南地区不攻自溃，接连献上同袍首级的样子，得意地笑了。
桌上顿时一片“大人英明”，“巡抚高见”之类的低质量马屁。
是他们想不到吗？不过胆魄不足，明哲保身罢了。
招降反贼必然要担政治责任，打不赢单单只是军队的问题，和他们一省首脑干系不大。但谁要敢提招降，倘若出乱子，就是引火烧身。
“刚才你们说海上的粮食快到莱州，张永志不在，莱州府内是何人主事？”冉巡抚问道。
“是叶县洪仕成。”布政使回道。
“县令？府内的同知、推官、通判都去干什么了？”冉巡抚心生疑窦。
“据说有赤衣卫在府内拿问……”按察使接过话茬说道。
“赤衣卫，哼！鼻子倒是真灵。”冉巡抚不屑地骂道。
文官嘛，对特务机构有意见十分正常。
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