转眼间，龙娇高考结束，杨湘琴在灶房里办晚饭，和龙娇说着高考的事。湘琴问道：
“龙娇，你填了哪所院校？”龙娇站在水缸边，舀瓢水，喝了起来，说：
“田叔叔工作的那个院校，我想等得了通知，再告诉你，我猜到你要问我的。”龙娇嘿嘿笑着，坐在了旁边的椅子上，将盆里的刀拿在手里，削去盆里南瓜的皮。湘琴来到了灶前，翻炒着锅中的豆荚。道：
“晚上。我写信，把你填报的志愿告诉你田叔叔，龙娇，要是来了录取通知书，你将远走他乡，从此命运不会停留在这大山里了。”
龙娇抬头看着母亲，想象着母亲说的话。湘琴朝女儿点着头。
不久，邮递员送信到了湘琴屋里，龙娇接了信，见到正是自己渴望的院校录取通知书。她把这个喜讯，第一个告诉了在屋里的祖母。吴三妹知道后笑开了，龙娇激动地抱住了祖母，对她说了声：
“我 去告诉我娘。”
龙娇出门，朝镇外的自留地方向跑去。
龙娇在小路上跑着，见到母亲在坡上的地里干活，喊道：
“娘，通知书，录取通知书。”
湘琴站在菜园里，看着女儿跑来的样子，她笑了。龙娇进了菜园，把录取通知书递给母亲，湘琴看着手里的录取通知书道：
“龙娇，很快你将从对面的车路，经过墨绒镇再到吉首坐火车，长沙已经在等着你了。”
湘琴对录取通知书上面院校的地址瞧了又瞧，龙娇很懵懂地看着自己，湘琴知道她肯定是在想象去长沙的时候，将女儿抱在了怀里。
龙娇考上了大学，消息在葫芦镇传开。夜里，有社员来湘琴屋里，向她道贺。门外的坪场上，湘琴和她们坐在一起纳凉，不时有着一阵阵的笑声。月亮堂堂的夜色里，湘琴送走了来屋里玩耍的人。
湘琴拿着煤油灯，回到了房里，把灯盏摆在了书桌上。找来纸笔，想到这回长沙走一趟是非去不可了，和志清见面时的种种想法，出现在脑海里，让她的心静不下来。从抽屉里取出田志清给她的那片钥匙，拿着手里端详着：记得雪春结婚时，彭亮给了她一片屋里的钥匙，激动的不敢相信自己是有家的人了。现在自己得了志清给的钥匙，心里头也有那个意思：我的这个家，将在志清那里延续下去。
湘琴抬起头，人靠上椅子，把钥匙捧在自己的怀里。再看一遍，忽然想起了什么，找来丝线，穿在了钥匙上，开始编织起来。同时思绪回到了绣手帕的那时，脸上的笑容多了几分害羞。湘琴编织好后，戴在了自己的左手上，感觉还满意，又不由地深深叹息一声：顺礼，他不在了，可我如何放得下他啊！
准备离开葫芦镇的前一天，湘琴带着女儿去了顺礼的坟上，烧上纸钱、香，把女儿龙娇考上大学的消息，告诉在天之灵的亲人。
第二天清早，葫芦镇汽车站的早班车出发了，杨湘琴、龙娇在与亲人挥手告别。
客车在弯道上行驶，朝阳照在山巅。湘琴看着窗外的风景，也许不久，自己一天天也要远离大山了，到了这个年纪，还有峰回路转的时候。瞧一眼坐在身旁的女儿，她想：今后龙娇将要面对城里的每一天，这阵，她眨闪的眼睛里，有着包不住的笑容，她想过没有，走出这一步，这里的山山水水，回回出现在思念里了。
湘琴想到这里，对左手戴着的那片钥匙看去，龙娇看到了，在钥匙上摸着，朝母亲笑去。湘琴看出了龙娇眼里的意思，和女儿说起了田志清。
长沙火车站，湘琴和女儿到了出站口，见到了招生院校接待新生的校车，他们上了车。
校车经过繁华的长沙城，一会儿，开进了院校大门内。
这阵子，湘琴想着如何才能见到田志清，很快湘琴看见了前面站着的他，身边还有一位老师，在和他说话，随后那人离开了，她龙娇都欢喜起来。车停下，湘琴在车厢里听到了志清在唤她们：
“湘琴，龙娇，”
“田叔叔，”
龙娇唤着，人已走近了他。田志清应道：
“山鹰远飞，注定不凡。龙娇，你们终于来了。接到你们的来信，停车这里，我来了好几回。路上晕车吗？”
“田叔叔，我没有晕车，要来你这里了，我欢喜的睡不着觉。”田志清嘿嘿地笑开了，对湘琴看去，湘琴问道：
“刚才和你站在一起的那个老师，也是来接新生的？”
“他是院校的校长，叫孙正国。大姐、郑洋和孙校长都是最熟悉的人。并且，大姐 ....,”
志清在这时对湘琴看了一眼，跟她们说起了那段往事。湘琴才知道，姐姐湘蓉还有这么个男人，暗地里在喜欢她。他人偏胖；比郑洋稍微矮点，穿件白衬衣，扎着马裤。往前走去的身影很稳重。志清说完了，湘琴还在往远处瞧着。他说：
“你会有机会见到他的。我那个屋，是他常去的地方。”湘琴有些犹豫地看着志清道；
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