火坑边，他们坐在一起，和湘琴聊起了葫芦镇的过年，湘琴的回答，她俩感到，湘琴在葫芦镇的日子，和在常古城没有什么变化，玉菡风趣地说：
“龙顺礼晓得你不挑食好养，把你娶到葫芦镇，他是看上你这点。”
“玉菡你想有意挑拨我俩口子关系。”
他们笑起，湘琴坐在了火坑边。对玉菡和雪春看过来看过去得瞧着，再对雪春看去说：
“雪春，你没变，你还没有母亲相。”
雪春反问了她一句，大家笑起。闲言碎语间，不觉得自己是已婚的人。龙顺礼看着身边的她们，在她们一回回地笑声里，竟有了惭愧，新年刚过，穿的还是见过的旧衣服。最新的是头上留的短发，站在人中，时髦又时尚，让人喜欢在心里。他说：
“你们在穷开心。从前是怎么穿，现在还是怎么穿。从前该怎么笑，现在还是这么笑。是不是在嘲笑我们这些男人？”
“顺礼哥，我看，是你们男人太好强了，你们生的强壮又高大，在哪个方面都想占上风。娶个女人，看成是自己的宝贝。这天底下，全是你们的，是吗？”
“那是你彭亮的意思吧。”
龙顺礼低着头，拿火钳在整理着火坑里的柴，笑声还在“嘿嘿”地扬开，再抬头对雪春看去。湘琴说：
“你这个温柔婆娘，彭亮怎么不把你当成宝贝？不是所有的男人都像你彭亮那样痴。”龙顺礼立刻答道：
“我坦白，我也是。”
李雪春笑眯眯的朝湘琴看着。一边和湘琴打闹。玉菡坐在她俩中间，制止着她们道：
“湘琴，你龙顺礼看着我们这三个女人，有了愧疚之意。湘琴，你真幸运，得了个会体贴人的丈夫。我想，女人和男人承担着家庭同等的责任。女人的忙碌似乎微不足道，但无处不在。女人是过在自己的领域里，所以我们三个中间，没有谁怨三道四。顺礼，你可不要小看我们。”
“哎呀，你们不知道，要是我住在常古城，我也不敢靠近你们。现在，如果跟你们一人穿 上一件旗袍，或者是一件时尚的衣装，杨湘琴不会是我的了，我只有靠边站了。”
“顺礼哥，你不要太弱了，当皇帝当官的都是男人呀。她俩是在你面前逞强好胜，有本事的还是你，湘琴姐，嘴巴说的呱呱叫，你照样把她娶回了葫芦镇。”
“你这棵墙上草，风吹二面倒。”
湘琴说着，起身要整雪春，龙顺礼赶忙抓住她坐下，诙谐地说：
“我这个牛郎，管不到你这个仙女了。”她们呵呵地笑着，龙顺礼继续说，“还是宏源哥最了解你们，小城的三位女神。你们一会儿说我好强，一会儿又一顿猛批，我的思维无意中飘到你们的仙境，打扰你们，得罪了。”
龙顺礼站起，做作抱歉的样子，雪春和玉菡一起看着湘琴，见她的手，往龙顺礼的脸上一摸，去了灶房。龙顺礼吃惊地望着她道：“我是个男人，湘琴，你让我在你们面前受宠若惊了。”
堂屋里起了笑声，姚二娘在房里的床上缝着衣服。堂屋的说话声，她听得清楚。一边摆着头，身边的三个女子，晓她们有那许多乐的？每天奔波在为温饱发愁的日子里，虽苦虽累，但是，苦累过后，又在自己的日子里乐开了。特别是二女儿湘琴，让她这个做娘的，少操了许多的心。天生不懂忧愁。在这时，她想起了在外乡的杨炳江，“唉”地一声，手便停在了那里。想到自己的丈夫最不放心的是二女儿，最放心的也是她。因为，在她曾讨厌过富贵的日子，如今，她制茶采茶样样在行。嫁到了葫芦镇，做的是田里的活，比茶农辛苦多了，她吃得了那份苦吗？婚姻改变了她，去到大山里过日子。同时，二娘想到了玉菡，为一个许涛海，她还在撑着。一个人这样过下去，怎么得了？与湘琴、雪春在一起有说有笑，看她那笑容，在暗示人，无需为她忧叹，应该怎么做，她心里很清楚。周围的人对她的同情，她都看在了眼里，且领受了。她那么好脾气的一个女人；改嫁，难道不行吗？可是，在她的身边没有什么风吹草动的。屋外的敲门声，让二娘不再往下想。湘琴问道：
“哪个？”
“湘琴姐，我，彭亮。”
知道是彭亮，她们轻声笑起。雪春欲喊一声，湘琴马上朝她扬着手，起身到门边，开了条缝，彭亮对湘琴说：
“我婆娘在你屋吗？她就想到你要回娘家了。”湘琴风趣地说：
“婆娘，没有，李雪春有一个。”
“我就找她。”
彭亮进了门，堂屋里也是笑声一片。与龙顺礼招呼后，坐在了他的身边 。
雪春见彭亮来找她，有意对自己丈夫看去。彭亮和龙顺礼说着话，雪春的眼神，他一次没放过的看在了眼里，说：
“我进屋一看，知道你们才笑过。我婆娘和你们两个姐姐在一起，乐的像没长了年纪。二十几岁了，像十八岁。外人对我说，彭亮，你婆娘是怎么跟你来的？是不是，你那头发梳的怪，嘴巴油油的，跟骗来的？”
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