但蔡瑁依然无法摆脱内心的纠结。妹妹蔡之韵，年少的她才是这桩婚姻中最为脆弱的存在。她的未来，不应仅仅由家族的权谋所决定。想到此，蔡瑁终于说道：“父亲，若真要让之韵嫁于孙宇，孩儿愿亲自前往南阳一行，见见这位南阳太守，了解他的为人。如此，才能更好地为妹妹把关。”
蔡讽微微一笑，眼中不再有此前的紧张与急迫，反而多了几分柔和：“瑁儿，你能亲自去一趟，倒是最好的。婚事虽由家族决定，但毕竟关乎妹妹的终身幸福，父亲自然不愿草率。你去南阳一趟，见见孙宇，若真觉得合适，便可定下婚期，若有何不妥，也可再作打算。”
蔡瑁点了点头，心中却如压了千斤重石，难以释怀。父亲的决定早已注定，而他此刻唯一能做的，就是为妹妹争取一丝可能的选择。
远在南州府学的蔡之韵，尚不知父亲心中的深谋远虑，依旧过着恬淡闲适的生活。近来，她与蔡邕之义女苏笑嫣愈加亲近。二人性情温和，互相切磋诗文，常在书院中共度时光。闲暇之际，她们常徜徉于方城山，或登高望远，或携手游于山林之间。山中鸟语花香，溪流潺潺，远离尘嚣的清幽气息使她们暂忘烦忧。偶尔，她们还会与蔡邕的两个小女儿——蔡琰与蔡璇同游。蔡琰温文尔雅，才情出众，常伴着琴书，沉静如水；蔡璇则活泼机敏，笑声如铃，嬉闹间让人心生欢喜。四人如姐妹般亲密无间，山间草地上，笑语盈盈，恍若世外桃源，凡尘一切尽皆抛诸脑后。
恰是这一日，蔡之韵与苏笑嫣携手步上方城山，沿着蜿蜒的小道行至山顶，山风拂面，云雾缭绕，苏笑嫣忽然停步，轻声说道：“之韵，听闻近日家中有些变动，不知你可曾察觉？”蔡之韵微微一愣，随即莞尔一笑，“家中事我倒不甚知晓，日常不过是与尔等共研书艺，偶尔游山玩水，倒是没有心思去探问家中的动向。”
她回首望着苏笑嫣，温柔道，“笑嫣，你可在担忧些什么？”
苏笑嫣略显沉吟，眼中闪过一丝复杂之色，“我听父亲言，蔡家与孙宇的关系日渐深厚，恐怕你父亲心中已有了更大的打算。”
她轻轻顿了顿，补充道，“孙宇未娶妻，且常与蔡家亲近，未必无其他图谋。你父亲向来深思熟虑，或许已为你未来之事做出了安排。”
蔡之韵听闻此言，心头微动，轻蹙黛眉，仍不觉全然明了。她笑着摇头，“父亲向来有大计谋，岂会因我一介女儿而有所牵挂？我不过是书海中一粒微尘，何足挂齿？”她言辞轻柔，然而眼中却无意间流露出一丝疑虑。
此时，蔡琰轻盈地跳至她身侧，素手拂去额前的青丝，笑道：“姐姐不必担心，父亲定会为你做主。”蔡琰的语气温柔中带着一丝坚定，仿佛一切已尽在掌握。
蔡之韵只是微微一笑，目光不自觉地投向远方苍翠的山峦。山风轻拂，似带着一丝凉意，仿佛在提醒她，世事变幻莫测，纵使眼前温暖如春，终究难以预知未来的风云变幻。她心中忽生一阵微妙的不安，然而又无法言说，只得将这份忧虑埋于心底。她不知，此时的她，已悄然步入了一场权谋与命运交织的漩涡，而这一切，似乎正被命运的丝线牵引着，渐渐展开……
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