再往后排，便是来自八个城池的其他官员。他们一行行按序找到自己的位置，小心翼翼地坐下后，目光忍不住四处打量——有的偷偷瞟着大殿顶端悬挂的鎏金匾额，有的好奇地观察着前排中央官员的神态，还有的则悄悄打量着身旁其他城池的同僚，眼神里满是新鲜与探究。显然，这样规格的朝会、这般庄重又带着几分程式化的场面，对他们而言颇为新奇，举手投足间还带着些许初来乍到的拘谨，与前排官员的从容淡定形成了鲜明的对比。
“哈哈，老李，咱们俩倒是有缘哈，竟然坐在前后桌！”
李国川正低头整理着桌上的书本，耳边突然炸开这声熟悉的笑骂，带着点咋咋呼呼的热乎劲儿。他愣了一下，手里的动作顿住，抬眼就撞进一双弯成月牙儿的笑眼里——林君正半弯着腰，一只手撑在他前排的椅背上，另一只手还拎着个鼓鼓囊囊的帆布包，脸上的褶子都因为这突如其来的巧遇堆得满满当当，眼里闪着毫不掩饰的惊喜。
“是你啊，老林！”李国川也跟着笑起来，被林君这声提醒，他才后知后觉地往前探了探身子，目光扫过前排课桌右上角贴着的姓名贴。米白色的纸片上，“林君”两个字用黑色水笔写得龙飞凤舞。
“还真是你，”李国川直起身，指尖在自己桌上轻轻敲了敲，眼里的笑意更浓了，“这可真是巧了，咱俩这缘分，说啥也得再续续。等会儿散了场，可得好好喝两杯！”
林君直起腰，把帆布包往桌洞里一塞，转过身冲他挤了挤眼：“那必须的！！”
眼看朝会的时辰将近，殿内的气氛渐渐肃穆起来，那两人便也不再多言，只是凑近了些，用几乎要被周遭寂静吞没的声音低声交换了一句简短的话语，随后便各自归位，端正地坐在自己的位置上，屏声静气地等候着。
没过片刻，李国川身旁的位置便有了动静——他那位“同桌”到了。说起来，这“同桌”的说法倒也贴切，殿内的座位排布得十分规整，每一排整齐地摆放着八张座椅，这些座椅两两相连，共用一张宽大的案几，算下来一排正好是四张桌子，如此一来，相邻而坐的两人，可不就像后世学堂里的同桌一般？只不过在这大明的朝堂之上，还从未有过“同桌”这样的称呼。
李国川的目光不经意间扫过身旁刚坐下的人，只见对方身着规制整齐的官服，面容陌生，显然是素未谋面。而对方似乎也察觉到了他的注视，两人视线在空中短暂交汇，随即都默契地露出一抹浅淡的笑意，没有开口搭话，只是各自收回目光，维持着殿内这份临朝前夕的安静。
又过了一小会儿，随着陆续有人入殿就座，殿内的格局渐渐清晰起来。李国川不动声色地观察着，发现座位的排布隐隐透着些规律：第三排坐着的，大多是那八大城池的城主，他们身上的气度与服饰细节，都透着几分与其他官员不同的沉稳与分量；而像自己这样身任城市大将的，则多在第四排就座；再往后，便是各司其职的其余官员了。不过值得留意的是，同属一个城池的官员并未集中坐在一起，而是被巧妙地分散开来，形成一种既有秩序又不失均衡的布局。
不多时，参与朝会的官员已悉数到齐，殿后禁卫军依序将大门合拢，隔绝了外界的纷扰。就在殿内气氛稍显凝重之际，朱高煦身着一身便服，缓步走上了高台。
对于这一幕，殿中官员们早已习以为常。朱高煦本就不是个受拘束的性子，这般随性自在的模样，反倒更贴合他平日的行事风格。
更何况，这些官员大多曾是大明的臣子，如今虽另立门户，但朱棣尚在人世。若是此刻朱高煦身着龙袍，让他们行那三跪九叩之礼，高呼“万岁万岁万万岁”，他们心中难免会觉得别扭，毕竟在他们的观念里，那声“万岁”所对应的，仍是北平的那位成祖皇帝。
“那朝会就开始吧！”
朱高煦在龙椅上坐定，锦袍上的龙纹在殿中梁柱间透入的晨光下泛着沉稳的光泽。他目光扫过阶下肃立的群臣，最终落在前排那八位身着朱红官袍的城主身上，随即大手一挥，声音带着不容置疑的威严在大殿中回荡：“传朕口谕，八城城主，先将各自辖地眼下的境况，一五一十奏来。”
阶下众人闻言，皆是敛衽躬身应诺。谁也未曾留意，龙椅侧后方的内殿入口处，几案上堆叠的信封正静静躺着，封口处的火漆印在阴影里若隐隐现。其实这八个城池的近况，朱高煦早已了然于胸——那些信封里，有各地密探呈上来的细报，小到市集物价的波动，大到水利工程的进度，甚至连哪个城池的粮仓新收了多少粮草、哪处驿站近来多了些行色匆匆的商旅，都记得分毫不差。
此次特意让八位城主当众详述各城境况，朱高煦自有深虑。他要让这些封疆主事之人，在众目睽睽之下，将各自辖地的利弊得失摆上台面。如此一来，谁的城池在农桑水利上更见成效，谁的市集商贸更显兴旺，谁在民生教化上尚有欠缺，一目了然。
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